阆中是中国历史文化名城，位于四川东北部，嘉陵江中游，秦巴山南麓,自古就是“川北重镇”，自古一直是兵家必争之地。
赤壁之战后，刘备任命张飞为宜都太守、镇虏将军，封西乡侯，后转守南郡。刘备入益州进攻刘璋，张飞与诸葛亮等溯江而上，分兵攻占各郡县。益州平定后，刘备任张飞为巴西郡太守，郡府设在阆中。张飞在阆中驻守7年，教民农桑，发展农业和手工业，直至被害。后主时代追谥为“桓侯”。
我们对张飞的认识主要来自小说《三国演义》和评书等口头文学。《三国演义》中说他出身杀猪屠夫，张飞还被民间敬为杀猪业的祖师爷。
世人只知张飞勇猛，只有阆中人才知道他爱民如子、治理有方。他通晓农业与手工业的相关知识与技能，来到阆中后，他就立刻开始教民务农、发展生产并且教授种桑养蚕技术。阆中在张飞当政期间进入了前所未有的兴旺发达阶段。因此阆中人对张飞爱戴不已，把张飞将军视作这座古城的守护神，更是他们心目中的图腾。
张飞虽然英勇无比，但是他生性暴躁，嗜酒如命。常常“刑杀既过差，又日鞭挝健儿”，且“爱敬君子而不恤小人”。张飞得知关羽被吴国杀害的消息以后，悲痛万分，整日借酒消愁。为了给关羽报仇，张飞命麾下将领张达、范强负责置办白旗白甲，三军挂孝伐吴，且限三日内完成，如果完不成就杀张、范二人。但在临出兵前，张达﹑范强先谋杀了张飞，并割取首级准备作为礼物献给东吴。就在张、范两人乘船东下东吴的时候，却听到孙权正向刘备求和，两个凶手惊慌失措，把张飞的头颅弃入江中。张飞的头颅漂浮到重庆云阳地界，被一渔翁捞起，葬在云阳凤凰山麓，这就是张飞“头葬云阳，身葬阆中”的悲惨故事。
阆中人民得到“张三爷”的庇护，为纪念他，在周末或重大节庆活动期间，阆中都要在步行街上行“张飞巡城”的街头活动。百姓认为，有张三爷的保佑，来年一定会风调雨顺，国泰民安，所以张飞巡城一直很受人们喜爱。现在，阆中古城把“张飞巡城”作为街头的一种文化娱乐活动，以再现古城三国文化的浓厚氛围。
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