《在人间》小说描述的是主人公阿廖沙(高尔基的文中的名字)1871年到1884年的生活。
这段时期他为了生活,靠与外祖母一起摘野果出去卖糊口,他当过绘图师的学徒,在一艘船上干过洗碗工,还做过圣像作坊徒工。在人生的道路上,他历尽坎坷,与社会底层形形色色的人们打交道,但他一有机会就阅读大量的书籍。
生活的阅历和大量的阅读扩展了阿廖沙的视野,他决心“要做一个坚强的人,不要为环境所屈服”。他怀着这样的坚定信念,离开家乡奔赴喀山。
创作背景
1905年以后,高尔基几度出国,去意大利定居。他在热烈欢呼1917年2月革命的同时,却又对此后的十月革命表示难以理解、难以接受。在这无产阶级革命风起云涌的年代,通过反思,作家重又把无产阶级革命与文化主题融入自己的创作之中,写出自传体三部曲《童年》、《在人间》、《我的大学》,等系列作品。
《在人间》是高尔基自传体小说三部曲的第二部,第一部是1913年发表的《童年》,1916年《在人间》问世。
高尔基在写自传体小说三部曲之前已经成为勇于用笔杆子同沙皇专制政府斗争的革命家,他的写作手法和技巧已经达到炉火纯青的地步,在《在人间》发表之前,已经写出了《三个人》、《福马·高尔杰耶夫》、《母亲》、《奥古洛夫镇》、《意大利童话》等作品。
《在人间》的写作始于1914年,其第一、五、七、九、二十章,曾先后在1915年《俄罗斯言论》报发表,1916年全部连载在《编年史》杂志上,后来就交由柏林拉迪日尼科夫出版社出版了单行本。