第二次世界大战时期应该分为战前、战时和战后三个阶段来分别描述：
第二次世界大战前（～1939年）：英国、法国、美国、日本和意大利（凡尔赛-华盛顿体系三大强国、
二大次强国）
第二次世界大战时（1939～1945年）：英国、德国、美国、日本和意大利（因法国灭亡，凡尔赛-华盛顿体系仅存的二大强国、三大
轴心国）
第二次世界大战后（1945年～）：美国、苏联、英国、法国和中国（五大
联合国常任理事国）
苏联虽然在战前就已经变成的世界第二大工业强国（1937年），但是这是内部实力，但是如果没有
二战过程中的那些外部的战绩，其他国家也不一定看得出来，二战之后才确定了其国际承认的强国地位。
二战刚刚结束后，德日意崩溃，直到1970年左右才经济复苏，但是也只是上升到经济强国的地位，政治强国仍然是五大联合国常任理事国，而
中华民国在1946年开始就爆发内战，1949年撤台，直到1971年才被中华人民共和国取代联合国常任理事国地位，所以1949～1971年间，世界第五强国可以说是空缺的。不过至少在二战之后刚刚结束的那一刻，世界五大强国就是美国、苏联、英国、法国和中国。