今天的中国，北京长于军政，上海精于经济，而在1000多年前的宋代，北京和上海没什么地位的时候，泉州就已是中国首屈一指的海上中心了。自宋代开始，随着大量的北民南迁，以及海上丝绸之路的兴起，泉州海上贸易的地位也变得越发重要。我曾经四次拜访泉州城，每一次拜访都能有诸多的惊喜与新的发现。
一、是什么成就了宋元时期的泉州?
黄昏时分站在泉州钟楼旁，看着泉州老城区熙熙攘攘的汽车，在现代与古代的交融下，泉州城展现它与其他中全国大多数城市不一样的魅力。而与游客蜂拥而至的厦门和鼓浪屿比起来，今天的泉州城则显得低调了许多。
黄昏时分的泉州钟楼(作者摄)
很多人认为，厦门才是闽南文化的核心，其实这是一个不是很准确的看法。我觉得泉州才是闽南文化的精髓所在，今日的泉州GDP常年位居福建省第一名，其增速也相对较快。泉州至今还保留着大量的闽南建筑群与历史古迹。
泉州的关岳庙(作者摄)
在泉州老城区漫步，你能感受到与厦门完全不一样的闽南文化印记，泉州老城保留了从宋代到近代样式的建筑群。
泉州老城区保留着大量的佛教建筑(作者摄)
是什么造就了泉州曾经的辉煌呢?这一切还要从宋代说起。
“泉州”这个地名最初不是指今天的泉州本地，唐代时“泉州”这个地名说的是福州的一个海港，后来因为地名的迁移，泉州之名才移到了今天泉州的位置，史学家们称唐前期的泉州为“前泉州”。
宋代时的泉州码头与桥梁(作者摄)
而泉州港的兴起则得益于北方陆上丝绸之路的中断，北宋王朝的疆域最西也只到达今天河湟谷地附近。当时因为河西走廊政权复杂，所以宋代的疆域范围始终没有占据乌鞘岭以西的土地，从而也失去了对河西走廊的控制，这就意味着北宋对北方丝绸之路的控制力已经远远不如唐朝。
虽然后来宋代统治者开辟了从青海到西域的丝绸之路路线，但是与河西走廊相比，青海道无论从水源与物质补给上都不及河西走廊，丝路被迫改道也是导致北方陆上丝绸之路衰落的一个重要原因。
河西走廊
同时，宋代已经将都城从长安-洛阳一线迁移到了汴梁附近，政治中心的东移也必然会使宋代对北方陆上丝路的控制力减弱。当然陆上丝路的衰落，并不是促使海上丝路崛起的唯一原因。
两宋时期，中国经济重心开始逐渐完成了南移，南方经济从安史之乱开始就逐渐超越北方，直到南宋将都城迁往临安，南方彻底完成了对北方的超越。与此同时，南亚与中亚的商人们，为了追求高额的利润，不畏海浪凶险从海上穿越马六甲海峡抵达中国。
所以，在陆上丝绸之路的衰微与经济中心东移南迁的大背景下，海上丝绸之路开始逐渐兴起，而泉州就成为了海上丝绸之路的一个重要的驿站。
海上丝路路线图
二、宋元时期的泉州是什么样的?
历史上的泉州港由3湾12港组成，这些星罗棋布的海港分布在洛阳江与晋江之间，最重要的港口有后渚港、法石港、安平巷子港等。宋元时期的法石港今天已经不见了踪迹，由于河床淤积严重，过去千帆万渡的港口也从海港逐渐抬升为陆地，其他的港口在今天泉州还可以看到它们的遗迹。
从唐代开始，泉州经历近4次大的飞跃：北宋时赶超宁波，仅次于广州;南宋时赶上广州，两地难分伯仲;南宋末年则完成了对广州的超越;元代时则成为元代最大的港口城市之一。
元代遗存 泉州六胜塔
宋元以及明初出版的地理著作，如赵汝适的《诸藩志》、王大渊的《岛夷志略》、周致中《异域志》等，都记载了我国与各个国家之间的航线距离、方位与所需时间，这些著作几乎都是以泉州作为基准。也就是说，泉州是那时中国海上丝路的原点之一。
据统计，北宋时与泉州进行贸易的国家大约有34个，到了南宋时增加到56个，元代时增加至80多个。众多不同语言与文化的人在泉州汇聚，他们在这里经商、传教与游历，可以说泉州在那时就是一个五方混杂、华夷交融的国际化大都市。
泉州的清净寺(作者摄)
在元代，泉州也叫“刺桐城”，刺桐是一种产自马来西亚等地的热带植物，五代时闽越国开始在泉州广泛种植这种植物，于是泉州等地就长满了刺桐，久而久之，大家都把泉州称为刺桐港或者刺桐城了。
刺桐花是泉州的市花
在马可波罗的记述下，泉州有来自当时大食、三佛齐、真腊、占城等国的商人，大量的商品在泉州汇聚，最好的证明就是遍布于泉州城的各种文物古迹，在泉州的中山路，至今还能发现具有印度教风格的石雕和伊斯兰风格的清真寺，在泉州海上交通史博物馆还保留着当时各个国家留下来的大量石刻。