清朝时候的员外并没有什么实权,大都是乡绅富豪。
“员外”虽然以字面意思讲像是编外人员,但确确实实是国家副部级领导。
到了清朝,六部权力缩水,员外郎成了一种闲职,不再与科举挂钩,反而成了一种皇帝封赏的虚职。
这就让“员外”慢慢的和财富联系上了,只要足够有钱,就可以捐一个恩官员外当当。
所以,很多的地主和商人都有了“员外”这种官职。
于是渐渐的,老百姓就给自己周边的地主和豪商都安上了“员外”的头衔儿。
唐朝前,员外是作为官名存在。三国魏末始置员外散骑常侍,晋初又置员外散骑侍郎。
南北朝时,有殿中员外将军、员外司马督等,在官名上加员外。如散骑侍郎为员外郎,“入则规谏过失,出则骑马散从”,好象是皇帝顾问,还是个比较高贵的官儿。
隋朝尚书省二十四司各置员外郎一人,为各司的副职。
唐朝贞观时期之前,员外郎是科举考试的主考官。唐开元年间,唐明皇李隆基觉得此官职过低,改由礼部侍郎主持科举考试,列为六品。
宋朝前期,六部官职中,各有员外郎一名,正七品。后来卖官帽子,卖出去上千个正员之外的“员外郎”,员外郎就逐渐演变成一种对富人的俗称了,它不是官位。如《水浒传》:她“结交此间一个大财主赵员外,养做外宅。”有钱人互相见面称员外,老百姓见了有钱人叫员外,天下到处都是员外郎。
明朝以后,员外郎就成为一种虚职或闲职,不再与科举有关,效仿宋朝,地主和商人都可以捐一个员外官职来做,造成了员外等同于富人的错觉。
清代六部中下设不同职能的清吏司,各司长官为郎中,副长官为员外郎,从五品。
到了现代社会,员外这一称呼退出历史了,但仍存在些痕迹,而又说不清。如顾问、调研员、文史馆员、参事之类闲职。
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