第一次世界大战和第二次世界大战相信很多人都耳熟能详，而比第一次世界大战还早几年的日俄战争估计大家相对不太熟悉。这一点其实并不奇怪，因为日俄战争的双发虽然是日本和俄国，但主战场却在我国的东北（辽东）地区，这就好比两个强盗为了争抢别人家的东西而在现场大打出手，那被抢的那家自然难以启齿，所以直到现在，我们的历史书对这场战争都是语焉不详，一来清朝当时内忧外患自顾不暇可谓是焦头烂额，二来也为了避免卷入战事而宣布中立表示“玩不起”。
然而，比较有意思的是，正是这场鲜为国人所知的日俄战争，却在后来被很多历史爱好者称之为“第零次世界大战”，这种说法究竟是怎么来的呢？
1、日俄大战的背后实际上是两个国际阵容的较量；
事情还得从俄国想要独吞清朝东北说起，1900年八国联军进北京时，俄国不但趁机出兵侵占了整个东北地区，还要求和清朝单独签订协议想要将其在东北的各项特殊权利合法化，但此举遭到英国、德国、美国以及日本的反对，因为他们也想在我国东北分一杯羹。特别是正在日益崛起的日本，他们倾全国之力打赢甲午战争才得到的辽东（后被清朝赎回）和朝鲜眼看都要被俄国所染指，自己的发展空间也完全被俄国所限制，这口气忍不了。
不过日本当时作为一个新兴国家，想要对付老牌列强俄国，那必须得事先做好大量准备工作，比如争取国际援助——1901年日本先是与英国和德国举行了“关于三国进行公开干涉和甚至缔结三国反俄同盟”的谈判，不久又和英国签订《日英同盟协约》正式结成同盟，同时美国为了打破俄国对东北的垄断地位也选择了支持日本。就这样，在英美等国的大量经济技术援助之下，日本得以迅速扩军备战，为发动并打赢这场战争做好各项准备。
另一方面，为了对付日英同盟（有美国支持），俄国决定和法国在远东进行合作并结成了俄法同盟（有德国支持）。德国虽然在欧洲反对法国，但如果俄法同盟在远东的动静闹得越大，俄国势必要从欧洲调派更多的军队前往远东，那么德国在欧洲的压力就会变得越小，所以德国在远东问题上选择支持俄法同盟。
至此，世界各大列强或直接或间接地参与了后来的日俄战争，中国清朝自不必说，战争一打响就已经是身在其中了。日俄战争的双方阵营和第一次世界大战的“同盟国”和“协约国”以及第二次世界大战的“同盟国”和“轴心国”有着异曲同工之妙。另外，战后的国际形势也发生了很大的变化，这一点也和后来的两次世界大战相类似。
2、日俄战争是一场大型的海陆一体现代化战争；
日俄战争期间，双方海军陆军均进行了多次交锋。海战方面，俄国第一太平洋舰队被日本联合舰队偷袭并围堵在旅顺港内（旅顺失守后被歼灭），而俄国第二太平洋舰队（俄国从欧洲抽调过来波罗的海舰队）则在对马海战中被日本联合舰队所歼灭；陆战方面，日俄两国在辽东半岛进行了多次包括旅顺会战、辽阳会战、奉天会战等在内的大型会战，双方的作战兵力都达到了数十万，军队的编制也和后来的两次世界大战相差无几。
3、先进的武器装备和现代化作战理念；
在日俄战争中，双方首次使用了速射榴弹炮、马克沁机关枪、迫击炮、手榴弹、无线电设备等当时世界上最先进的武器装备。另外，其中的旅顺会战不仅是一场大规模的现代化要塞围攻战，而且其中使用的铁丝网、战壕、机关枪、炮兵阵地等最新作战理念和先进武器装备后来被广泛应用于两次世界大战，这场战役绝对可以称得上是第一次世界大战堑壕战的预演。
4、战争的惨烈程度堪比世界大战；
虽然日俄双方最终的伤亡人数都只有十多万，比起后来两次世界大战伤亡动辄上百万甚至上千万的伤亡不算什么，但这场战争的惨烈程度却丝毫不亚于后来的世界大战。
以旅顺会战时日军进攻203高地那场战役为例，日军对旅顺要塞的203高地进行自杀式强攻，仅一周之内，日军的伤亡就达到了2.79万人，而俄军仅损失3500人——藏在要塞中的俄军用重机枪将日军杀得尸横遍野、血肉横飞，不过日军最终还是以人海战术攻克了203高地，一举掌握了战争的主动权。
由于旅顺会战太过惨烈，日军一共阵亡了6万人（占整个日本陆军兵力的近五分之一），连后来有着日本“军神”之称的乃木希典（时任旅顺会战日本指挥官）在得意之余都不由得感叹：“愧我何颜看父老，凯歌今日几人还。”很多人甚至直接将这场战役形容为日后第一次世界大战“凡尔登绞肉机”的预演。
总体来说，日俄战争不仅影响的范围广，其作战理念和武器装备也都达到了现代化战争所应有的水准，再加上其惨烈程度不亚于后来的世界大战，所以这场战争被称为“第零次世界大战”也就不足为怪了。