李自成是驿卒出身，也算是个公务员。他之所以要造反，是因为崇祯皇帝下旨，撤销了银川驿站。他下了岗，失了业，没收入，穷的只能造反。
造反之初，李自成的想法很朴素，他觉得穷了就应该造反，就应该抢富户。反正天下富户有的是，抢了东家抢西家，没钱了就号召穷人抢富人。
为此，他还专门找文人给他制定了一个响亮的政治口号：“均田免赋”。
以及一首儿歌“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。不当差，不纳粮，大家快活过一场”
然而，崇祯十七年正月初一，他在西安当了皇帝，正式建立政权后，他就发现，自己以前的想法很坑爹。
老百姓不当差，不纳粮，皇帝吃什么？皇帝手下的部队吃什么？百官们吃什么？朝廷统治怎么维持下去？
所以，所谓的“均田免赋”就是一句空话。统治阶级说到底，最终还是要向老百姓征税。
但是，牛皮已经吹出去了，西安附近的富户也已经抢完了，没得抢了。眼瞅着自己就要坐吃山空，还又不能跟老百姓收税，李自成陷入了深深的焦虑中。
此时的李自成，虽然已经是皇帝了，但是行事作风仍然是流寇习性。安抚人心，鼓励老百姓恢复生产，自给自足，创造财富。对他来说是绝对不可能的。
一来，他靠流寇作战起家，已经习惯靠抢劫的方式赚快钱。恢复生产，自己创造财富这种模式，他玩不转。
二来，恢复生产的周期太长，最起码也要一年时间，并且这还得靠老天爷赏饭吃，这么长的时间他等不了。
所以在公元1644年2月，为了解决大顺军的燃眉之急，李自成率六万大军出征，目标直指北京。
他要杀出去，继续抢，靠抢劫的方式，打破暂时的为困局。
出征之后，李自成多次想退兵，因为他对自己挥师北京，没有信心。然而，李自成对自己没信心，岂不料镇守山西和北直隶的明军更没有信心。
当这些士气低落的明军官兵听说李自成来了之后，大面积的向顺军投降。仅一个月，李自成就攻占了太原。又过了一个月，居然攻破了北京城，逼崇祯皇帝于煤山上吊自缢。
短短两个月的时间，居然就灭了大明，这个巨大胜利是李自成没有预料到的。幸福来的实在太突然了。
为此，李自成还兴致勃勃的在北京恢复统治秩序。在进京后的头八天，他很努力的想把自己打造成一副有为之君的模样。
但是八天后，李自成在西安饱受困扰的老问题又来了——没钱。
从西安出发时，李自成有六万人，进入北京城后，部队扩充到了二十几万。这多出来的十几万人归顺李自成，不是觉得他老李有魅力，而是觉得跟着他有饭吃，有军饷发。
李自成也清楚这个问题，知道如果不尽快筹钱劳军，士兵们分分钟就会哗变。
因此，李自成在进北京后的第九天，就派人去前明官员家里，逐个拷问，四处抄家。大将刘宗敏为此还制作了五千具夹棍，对拒不交钱的官员进行拷打，直到交够钱为止。
也不知道这些官员到底是怎么想的，崇祯当年让大家捐钱，各个都喊穷。当刘宗敏的刑具拿出来，各个都有钱。这也就是所谓的恶人还需恶人治。
说到这里，有个错误的印象要进行澄清。李自成在北京，他只抢钱，对女人没兴趣。他起初也没有纵容士兵奸淫掳老百姓，所谓的纵兵劫掠是在他退出北京前，因为他对时局失控了才发生的。
这么说的理由，很简单：因为李自成是孤军进北京，他身边明朝降军比自己的心腹兵马多两倍。如果他不能拉拢北京的老百姓支持他，他是很危险的。并且李自成进京一共就四十多天时间，他在第九天才开始抢钱，抢了半个月后就出兵攻打吴三桂。从时间上来说，他也没空去玩女人。大顺军也一样，在短时间内，不去抢官家金库，专门搜刮穷人家里的铜板，这明显不合常理。