1925年，孙中山先生逝世后，陈炯明亲拟了一副挽联：
“惟英雄能活人杀人，功罪是非，自有千秋青史在；与故交曾一战再战，公仇私谊，全凭一寸赤心知。”
后代对自己的评价状况，他心中似乎早已经有预感，摆出一副完全让历史来说话的架势。的确，长期以来，在很多人的印象里，一提起陈炯明这个名字，可能会马上联想到“军阀”两个字，是革命的叛徒。这样一个负面的角色，言语间竟然还充满了自信，实在令人有点纳闷。
而1997年，陈炯明的儿子陈定炎与高宗鲁推出《一宗现代史大翻案：陈炯明与孙中山、蒋介石的恩怨真相》，不仅要为父亲翻案，对孙中山先生也有颇多微词。这两种大相径庭的结论让许多人感到困惑。孰是孰非？陈炯明又究竟是个什么样的人？这真是个难以回答的问题。
历史往往是复杂而一言难尽的，尤其是陈炯明这样一个复杂的人物。事实上，翻开历史，可以说陈炯明在中国近代史上曾经是一个风云人物。这个前清的秀才，做过清朝的省议员，组织过革命暗杀团，策划过独立，参与过讨袁运动，先后担任过广东省的都督和省长、粤军总司令，还一度是孙中山唯一依靠的军事武装力量。
而且，这个“军阀”偏偏对治理国家还有一套比较清晰的看法，推崇“联省自治”，信奉无政府主义。但他坚持反对孙中山北伐，两人的矛盾激化后终于爆发，他的部队炮轰孙中山所在的粤秀楼，成为国民革命的“叛徒”，与孙中山先生分道扬镳。
另一方面，陈炯明曾经热情接待过苏联代表、对列宁表示景仰，还出资支持过共产党的机关报，后来却又走到了反对共产党的行列。他的一系列举动，交织着矛盾与不确定的因素，这些都注定了他是个充满争议的人物。
陈炯明的一生可谓大起大落，阅历丰富，经历了人生悲喜的各种滋味。撇开政治上的风云变幻，他又是个非常值得肯定甚至赞赏的人物。出任清朝省议员和广东省省长期间，他的确为社会做出了一些有益的探索和贡献。他在生活方面也非常严谨，自己颇以不二色而自豪，毫无我们通常理解的军阀习气，而且“一生不治私产、不贪污、不受贿，晚年贫病交迫”，最终因穷困死于香港。
如果陈炯明只是个头脑简单的军阀，再如果陈炯明当年没有发动“六·一六”兵变，那么，今天关于他的争议或许就不会如此激烈。只是历史从来没有假设，不会按照后人的意愿重来一遍。