明朝后期倭寇肆虐到底有多严重
大明嘉靖三十四年(1555)，有六十七名倭寇在浙江绍兴上虞县登岸，流劫杭、严、徽、宁、太平等地，一路上如入无人之境，明正规军、地方民团都是望风奔溃。在一次战斗中，明军不敢上前与倭寇交战，就在远处放箭。没想到几十个倭寇都能够用手把箭接住。明军士兵面面相觑，一齐溃逃。倭寇继续杀进，居然进犯到南京城下，在江宁镇杀死明军三百余官兵后，直接正面进攻南京安德门。明军用火铳射击，倭寇乃后退，由秣陵关逃窜。守关的明军上千人又奔溃。最终，苏松巡抚曹邦辅和部下王崇古、董邦政率兵围追堵截，紧紧咬住这一小股倭寇不放，双方同时在一昼夜中急行军近两百里，杀红了眼的明军最终在付出惨重代价之后，终于在浒墅关将倭寇全歼。这区区六十余名倭寇，居然在中国腹地流窜数千里，杀伤中国军民四五千人以上，共杀一御史、一县丞、二指挥、二把总，攻入两个县城。这场武装大游行，一共进行了八十多天才告结束。这是明代抗倭战争中的一次典型战例，被详细记载于《明世宗实录》。在这次战斗中，倭寇的狡诈、勇敢、能战，与明朝军队的腐败、怯懦、无能形成鲜明对比。
倭寇是明代在中国和朝鲜沿海地区出现的由日本武士、浪人和奸商组成的，并得到日本封建主支持和怂恿的海盗集团。倭，是古代中国对日本的称呼。倭寇出现之后，就经常侵扰中国沿海，给中国带来巨大的损失。到了明世宗嘉靖年间，形成了规模巨大的倭乱。倭寇常常数以千记、甚至以万计地从海上侵入，明政府军无力抵抗。
但是，倭寇的组成却也更加复杂了，除了日本人之外，还掺入了大量的中国人，有时中国人甚至占百分之七十以上，而且许多倭寇头子也是中国人，如王直、徐海、陈东、麻叶等等。在20世纪80年代，有些学者据此认为倭寇不应该被看作外国入侵者，而是中国各阶层人民反对封建地主阶级及其海禁政策的斗争，是中国历史上资本主义萌芽的时代标志之一。这一言论很快遭到了许多学者的驳斥。因为不能根据人数比例多寡来决定倭寇的性质。比如20世纪日本侵略中国时在日占区成立的伪军，也主要是由中国穷苦农民组成，但是我们却不能把它理解为中国的农民军。倭寇的核心始终是日本人(真倭)，其武器装备、战术都是日本式的。而且倭寇对中国沿海的侵掠完全是主动和自主的，是为了抢夺巨大财富，还常常奸淫妇女、掳掠人口，绝非什么反抗封建压迫。而海禁是为了防倭而采取的防范性政策。不是海禁引来了倭患，而是倭患导致了海禁。确实有不少中国汉奸、海盗与真倭勾结，但是中国海盗头目并不能真正指挥日本海盗。