月升沧海程家因为程始被冤枉盗精铜而入狱。
《星汉灿烂》中，寿春守将彭坤谋逆，凌不疑主动请战，领军前往寿春。几天后，却传来铜牛县失守，驻守铜牛县的程始勾结铜牛县县令颜忠，二人私吞两千斤精铜投敌叛国。文帝一怒之下，将程家除程少商外，全都下狱待审，程少商不相信父亲程始会叛国，恳求文帝让她前去寿春调查。
以程始看似粗狂豪爽，实则精明能干的心性，以及曲陵侯的身份和京都一大家子老小，怎么可能会叛国？最大可能是程始无意中看到了楼犇与颜忠的私会，被楼犇设计关押在某个地方，让程始发不出信息。
楼犇是太傅楼经的侄子，二房兖州郡丞楼济的嫡长子，学识能力都是楼家的翘楚。由于楼经和楼大夫人的打压，楼家二房所出的子弟，始终未能出人头地。楼犇因此游历天下，认识了众多能人异士和寒门子弟，铜牛县令颜忠就是其中一位。
崔祐崔侯领军平叛彭坤，楼犇得凌不疑举荐随军。为了谋取大功，让自己青云直上，楼犇苦心筹谋了一石三鸟之计。先是劝说颜忠，将两千斤精铜和一家老小托付与他，让颜忠安心与铜牛县共存亡。
而后，将颜忠一家老小予以屠戮，并将颜忠夫妻予以杀死。再是让铜牛县的左县丞李逢，大肆宣扬程始与颜忠盗铜叛逃，嫁祸程始与颜忠叛敌卖国之罪，坐实他俩的罪名，也为自己谋求仕途上的大功。之后，李逢夫妻死于狱中，铜牛县则被楼犇暗中勾连的彭坤手下马荣侵占。
马荣驻守铜牛县之后，与楼犇唱起了双簧戏。楼犇出面，假意说服嗜杀贪暴的马荣，让马荣弃暗投明，崔祐不费一兵一卒拿下铜牛县，楼犇也凭此捞取了泼天军功。此后，投诚的马荣被楼犇派出的死士所杀。
按照楼犇的计谋，直接相关人员颜忠、李逢和马荣均已死，谁也不能阻挡他的青云之路。可惜，程始让他的愿望成空。剧中，程始应该被凌不疑和程少商救出，找出了楼犇作恶的证据，也坐实了楼犇谋害忠良、勾结反贼、诬陷朝臣的罪名。
程家入狱待审，程始无辜被冤，只是程始多看了一眼楼犇与颜忠的私会，就被楼犇惦记在心，一心想将程始置于死罪。好在天理昭昭，报应不爽，楼犇事发后，自刎而死。楼家因楼犇案，太傅楼经一家被贬回老家；兖州郡丞楼济一家除楼垚外，均被流放千里。
程始自然完好无缺地回到程家，凌不疑与程少商是破案的功臣。袁慎从程家入狱开始，给予了极大的帮助和支持。楼垚也是因为程少商提醒何昭君，才得以外放为县令。