吕刑在陕西岐山县董家村出土。
《吕刑》是记载法律原则、司法制度、赎刑的中国古书。
《吕刑》是西周的法典,主要记述了其时的法律原则和详尽的赎刑及一般司法制度。西周统治者为了缓和社会的矛盾,巩固周王室的统治地位,接受了大臣吕侯的建议,废止了严酷的旧法,以“明德慎罚”为指导原则,“作修刑辟”,制定的一部重要法典。
因为是吕侯主持修订,故称之为《吕刑》。《吕刑》原本今已失传。今文《尚书》中现存《吕刑》一篇,是吕侯制定法律后遗存的官方档案文献。而作为法典的《吕刑》,其原件已失传,但其有关内容由于《尚书·吕刑》篇得以保存下来。《吕刑》其内容共分三章合计三千条。
《吕刑》本身可以说是就刑论刑,至于在什么情况下才适合于用刑,它却没有更具体的记载。恰恰相反,应当处刑的犯罪问题,在《周礼》中却规定较为详细。因此,研究奴隶制时代的刑法必须从他们的礼和刑这两个方面同时进行,才能把握住它的基本内容和本质特点。
《吕刑》以“明德慎罚”为指导原则,废止严酷的旧法,“作修刑辟”,制定了西周的这部重要法典。