必须先起诉，或者在起诉的同时申请调查令。只有立案后，法院才能发出调查令。
《安徽省高级人民法院关于民事诉讼调查令的实施办法（试行）》：
第二条调查令是指民事诉讼当事人自行调查取证难以获得相关证据时，经申请并获人民法院批准，由人民法院签发给其代理律师向接受调查人收集相关证据的法律文书。
本办法所称的接受调查人是指调查令载明的须向持令律师提供指定证据的单位或者个人。
第三条持令调查的证据属于申请方当事人提供的证据，需经法定程序审查、核实后，才能作为认定案件事实或者采取执行措施的依据。
第四条当事人可以在起诉、审理、执行阶段申请调查令，申请调查的证据应当与案件待证事实有关联性。
起诉阶段，调查令的申请应当在递交起诉状及相关证据后提出。申请调查的证据限于诉讼主体资格、管辖等与受理有关的起诉证据。
审理阶段，调查令的申请应当在案件受理后，举证期限届满前提出。第二审程序案件，申请调查的证据限于新证据。
执行阶段，调查令的申请应当在执行终结前提出。申请调查的证据限于与被执行人的财产状况和实际履行能力有关的证据。
第五条持令调查的证据包括银行账户、登记资料、档案材料、财务凭证、权利凭证、出入境记录等书证、电子数据以及视听资料、鉴定意见和勘验笔录，不包括证人证言等其他证据。
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