公元前490年9月12日希波战争中，雅典军奋勇应战，在马拉松平原打败波斯军队。史称马拉松之战。为了把胜利消息迅速告诉雅典人，希腊派遣长跑优胜者斐迪庇第斯(Pheidippides)从马拉松跑至雅典中央广场（全程42.193公里），只说了一句话：“我们胜利了！”。便体力衰竭倒地而亡。而其奇迹光荣的功绩而成为希腊的民族英雄。
马拉松原为希腊的一个地名。在雅典东北30公里。其名源出腓尼基语marathus，意即“多茴香的”，因古代此地生长众多茴香树而得名。体育运动中的马拉松赛跑就得名于此。
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