其实元朝统治时期并非暴虐，是政府赈济制度相对完善的朝代，灾荒时的救济措施非常积极。元朝法律是历代最宽泛的朝代，甚至没有一部刑律，而采用条格的形式，所以对于犯者处罚一直比较宽松。元朝也没有文字狱。
与其说元朝残暴，不如说是落后。元朝制度的落后是多方面的，其中一个：奴隶制度的回潮。本来，宋朝时奴婢贱口制度已经解体，但元朝统治者又从草原引入奴婢制：将所征服土地、人口与财富都当成“黄金家族”私产，推行中世纪式的“投下分封制”，“投下户”即是草原贵族的属民，有如魏晋—隋唐时代门阀世族的部曲农奴。
元朝的统治百年是建立在杀光原住民的基础上，元朝统治初期北方基本就是无人区和今天新疆西藏人口稠密度差不多，南方统治就和抗日战争时期日军对北方的统治差不多但是人口密度上就差很多，到后期元朝不再一味杀戮人口，加上安逸的生活使蒙古人降低了战斗力和警觉性和反抗民族族群的扩大，冷兵器时代只要一方人多这一方统帅不是蠢到家基本就不会失败，元朝覆灭只不过是时间问题。
元朝统治中原地区有130多年。这个时间不算长，连明清统治中原一半时间都不到。但也不算短，因为已经接近西晋统治中原时间的三倍，超过隋朝统治时间的4倍，比北宋也只少了30多年。当然，如果算统一全中国的时间，元朝只有89年，但还是比西晋和隋朝要长的多。
蒙古人并非一昧用武力，他们对笼络人心也非常有一套。比如对待降兵降将就非常宽厚，基本不会有秦军坑杀投降赵军那样的行为，而是稍加改编就为我所用，把他们当成敌方免费为我方培养的军队使用。蒙古在世界各地都采取这种策略，这也是他们有足够兵源进行大规模征战争的原因。当然，对于誓死抵抗曾给自己造成重大损失的对手，蒙古人杀起来也是毫不留情，比如对待西夏的党项人。
蒙古在当时采取了一项超越时代的先进政策，就是宗教信仰自由。这一政策本质是允许各个被征服民族继续保持自己的生活方式，不用跟着蒙古人改信萨满教，蒙古统治者甚至还会接受被征服民族的信仰，比如终元一世，元廷里始终有大量汉人高官。这一系列措施者极大地降低了各地的抵抗烈度，也使其统治能够得到一定程度的接受。比如在中原，忽必烈建立元朝，施行汉法，在中原地区完全保留原有社会制度，甚至不惜为此和其它几个蒙古汗国决裂，使蒙古帝国实质上在元朝建立时就处于了分裂状态。
最后来说一下最让人诟病的“四等人”制度。元朝实行四等人制是民国时期有学者提出的说法，即元朝把人分为四等，即蒙古人、色目人，汉人和南人，每一等人在各个方面待遇都不相同，以此说明元朝的民族压迫之重。当然元朝存在民族压迫是毋庸置疑的事实，蒙古贵族作为统治者，在等方面享有特权不言而喻。当然没有成文法令跟没有民族压迫完全是两回事，只是元朝民族压迫可能并不像别人渲染的那么夸张，一定时期内，汉人反抗愿望没有那么强烈。其实，元朝所谓的四等人，是指的在一个地区，一把手必须是蒙古人；二把手必须是色目人；至于三把手和四把手等官职，最后才到汉人和南人。
，否则必定乱糟糟，到处是义军 ，各地军阀互相杀伐，，也和秦一样二世而亡。