《万物简史》是一部有关现代科学发展史的通俗易懂而且引人入胜的书，堪称到目前为止为普通读者所撰写的有关科学发展史的最好著作。作者布莱森用清晰明了、幽默风趣的笔法，将宇宙大爆炸到人类文明发展进程中发生的众多妙趣横生的故事一一收入笔下。不需任何高深的学问，我们就可以在轻松愉快的氛围中领略科学的奇迹与成就，感受世界的惊奇与美妙。
该书2003年5月在美国出版后，连续数十周高居《纽约时报》、《泰晤士报》排行榜最前列，荣登亚马逊网站2003年度十大畅销书之列，在年度科学类图书排行榜中更是勇夺桂冠。2004年初，被美国《科学》杂志评选为2003年度最佳科学著作。2004年6月又一举夺得英国皇家学会颁发的世界最著名的科普图书大奖——安万特奖。
2005年12月，本书中文版于中国出版之际，北京大学校长、中科院院士许智宏亲自为该书作序，国家超导专家委员会第一首席科学家甘子钊、国际理论和应用化学联合会会长彼特•阿金斯、国际知名科学家提姆•弗兰纳里以及我国各大学诸多著名教授向广大读者联袂推荐该书，创下4万册这一科普类图书的罕见销量。时至今日，该书仍是各大非文学类畅销书排行榜的常客。