中国三个朝代的宦官干政是非常厉害的，东汉、唐朝和明朝，明朝有名的大宦官可以说都是声名狼藉，无恶不作的形象深入人心，像刘瑾，王振以及权势熏天的魏忠贤。但宦官集团里面也不是没有好人的，如永乐帝时期七下西洋的郑和就是杰出宦官的代表。明朝万历时期，还有一个宦官叫做陈炬，他的权势也可以说是跟魏忠贤达到了同一水平，但他的名声是非常好的。
陈炬在嘉靖26年被征选入宫，开始只是司礼监秉笔大厅太监高忠门下的一个小跟班。三年之后，蒙古俺答汗部开始侵扰京师，高忠全副武装率领将士奋勇保卫京师，陈炬把师傅的一言一行都看在心里。万历26年，久经磨练的陈炬得到万历皇帝的信任，当上了司礼监秉笔太监并掌管了东厂这一特务机构。作为皇帝私人特务机构的老大，自然少不了达官贵族的巴结。有的人想要陈炬在皇上面前美言几句以便升官发财，有的人则想借机打击政敌，都对陈炬曲意逢迎。但都遭到陈炬拒绝，他坚持他的原则，祖宗法度，圣贤道理，并没有利用自己的手中职权，擅权植党，干一些没良心的事情。
万历31年发生了一件大事，有人私自发了些小传单到达官贵人的门前。说后宫中的郑贵人联合一些不法大臣，想要废掉太子。万历皇帝得知消息后大怒，非要查个水落石出。万历皇帝命令陈炬和锦衣卫查办此事。整个朝堂人心惶惶，很多人害怕成为了此次打击的牺牲品，也有很多人希望利用这次机会干掉自己的政敌，如当时的首辅就希望干掉他强劲的竞争对手次辅。陈炬知道自己责任重大，也不想被大臣当枪使，最终他将此案查了个水落石出，查出一个街头无赖干了此事，保全了大臣，避免了大臣之间的相互恶斗。
万历33年，陈炬的势力达到了巅峰，不但掌管的东厂，而且成为了司礼监掌印太监，手握全国最高的监察大权。但他始终没有滥用职权，并且多次告诫万历皇帝要做一个英明的皇帝。两年后陈炬去世，它并没有如普通人享受盛大的葬礼，而是像僧人一样用立棺而葬。出殡那天，文武大臣为他扶灵，数万人自发为其哀悼，整个街上水泄不通。