土皇是道教的地神。中国古代就有地神，即后土，职掌阴阳造化、山河秀丽。道教以后土为仅次于三清的四御神之一，神号为承天效法厚德光大后土皇地只。南北朝时期，道教的宇宙创世理论有很大发展，对于神仙所居的天界作了区分。道教较大的宫观中，在四御殿里供奉有后土神像或神位，鲜有列三十六土皇神像或神位的。但在大型斋醮仪礼中，多供奉三十六天帝和三十六土皇的神位。唐代以来，随着风水之术的广泛流行，道教信徒在动土、上梁、安宅、镇宅、建桥、铺路时，常要举行礼谢土皇的斋仪，以祈求路桥畅通、家宅平安、降福消灾。
相传，天下有了人类和万物，伏羲又分出了一年与四季，但四季无人管理，盘古盘生兄弟让金、木、水、火、土五兄弟共同管理，谁知他们各人想的一个样，说的不一样，把事情办得一团糟。金大哥找四个弟弟商量分四季，商量了几天也无法分一天，趁土弟弟在外贪玩，木二哥把三个哥弟找来，一人分一季，把四季分掉。土弟弟回来，听说自己没有份、气得又哭又闹，四个哥哥只好从自己分管的一季中各分出十八天，正好每人分管着七十二天。民间还有一种说法：土皇是天公地母的幼子，他出世时，四个哥哥已分管着春、夏、秋、冬四季，他经常哭闹着要参加分四季。天公地母只好从春季里分出清明节的最后二天，谷雨节分出十八天。从夏季小暑节里分出最后三天，大暑节分出十五天。从秋季里分出寒露的最后三天，霜降节分出十五天。从冬季里分出小寒的最后二天，大寒节分出十五天。共得七十二天，与四个哥哥管的天数一样。封五儿子为土皇，把他管的日子叫土皇天。有的还把单日叫公土皇，双日叫母土皇。把土皇天的雨叫土皇雨。据说因为土皇自幼好哭，每逢他当值时，就要下雨。从冬季里分出小寒的最后二天，大寒节分出十五天汇合营销共得七十二天，与四个哥哥管的天数一样。封五儿子为土皇，把他管的日子叫土皇天有的还把单日叫公土皇，双日叫母土皇。把土皇天的雨叫土皇雨。据说因为土皇自幼好哭，每逢他当值时，就要下雨。
盘古之后第三位诞生的大神叫做后土。便是现在非常有名的后土皇地祇，又称后土娘娘。她掌阴阳，育万物，被称为大地之母。是最早的地上之王。承天效法后土皇地祇是道教尊神"四御"中的第四位天神，简称"后土"，俗称"后土娘娘"。为主宰大地山川的的女性神。关於后土神的来历，有各种不同的传说。《国语·鲁语》说神明是共工的儿子，能平定九州，成为地神。《左传》又说是神的名称:"土正曰后土"《周礼·大司乐》称地示"。《礼·月令》称"中央土，其帝黄帝、其神后土"。
