随着社会生活节奏的加快，相互之间的竞争淡化了人与人之间的真情交往，很容易引起人们心情低落导致不同的身心疾病。
心情低落是一种很常见的现象，几乎所有人都体验过沮丧、忧郁的心情，但很少有人意识到过份的忧郁可能严重到构成一种需要治疗的障碍——抑郁症。抑郁症属于心境障碍，主要表现就是心情低落，并由此引起生活中其他活动的减少，如社交被动、进取心减退、生活疏懒等。抑郁症对人们的正常生活和工作有很大的危害，甚至还会引发自杀现象的出现。此症还会引起物质滥用，特别是烟草滥用和酒精滥用，由于心情郁闷，无法解脱，抑郁者往往求助于具有轻度欣快和麻醉作用的香烟和酒精，因此很容易染上吸烟和酗酒的恶习，此病男性患者较多，但女性患者近年有增加趋势。
对抑郁症的原因，目前有2种看法：一是认为抑郁症是社会病，即是由于现代社会生活紧张、竞争激烈，人们郁积的苦闷心情无法得到疏泄所引起的，因而是一种社会过程，治疗抑郁症需要改变社会环境和生活方式。另一种观点则认为，抑郁症是一种生物学现象，抑郁心情可能是由于大脑中调控情绪反应的某种机制出了问题，这一观点得到了一些实验结果来支持他们的观点。上述两大学派事实上代表了精神卫生领域中关于病因学问题由来已久的两种观点，即社会心理学和生物医学观点，人类精神方面的疾病几乎都可以用这两种观点来加以解释。
人类是有思想、有理智、有情感的高级动物。人的情感也会发生问题，也会出故障。这种故障就是情感障碍，国际疾病分类将之称为“心境障碍”。在我国，传统上习惯称为“情感性精神疾病”。情感障碍中最重要的疾病就是抑郁症。
按照世界卫生组织的估计，全世界有5亿人正患着各种各样的精神疾病，也就是说，每10个人中有1个人有精神疾病。其中，约有1亿5千万人正患着情感性疾病，其患病率为3%。因此，情感性疾病特别是抑郁症是现代社会中的一种常见病和多发病，是精神卫生界研究和服务的重点。
随着现代化的进程，抑郁症还将继续增加，估计在20年后，将占疾病总负担10%左右。从某种意义上来说，抑郁症将是跨世纪的挑战。
同时，抑郁症又是现代医学的生物-心理-社会模式的极好范例。遗传、生化、神经生理、神经内分泌、生活事件、人格特征、心理防御、社会支持等，都在其发病机制中起着一定作用。
抑郁症是一种可以治疗的疾病，不少新型的抗抑郁药相继问世，例如选择性5羟色胺回收抑制剂，其疗效肯定，副反应少，很受患者欢迎。在非药物治疗方面，心理治疗也有相当的发展，并取得了一定的成功。