有一种直径为1μm的球形病毒,但它能使人类世界发生翻天覆地的变化它是著名的人类免疫缺陷病毒(HIV)。人类感染这种病毒会导致免疫缺陷,并导致一系列其他致病微生物感染和肿瘤,甚至死亡。由艾滋病病毒引起的疾病称为获得性免疫缺陷综合症,或艾滋病。世界各地的科学家已经对这种威胁性病毒进行了近30年的研究。
不过,在2012年7月举行的世界艾滋病大会上,专家表示,艾滋病疫苗的问世仍需时间。为什么到目前为止还没有开发出一种艾滋病疫苗来保护人体免受其危害?这是因为艾滋病毒非常狡猾。它攻击的主要目标是人体的辅助性T淋巴细胞。一旦它侵入T淋巴细胞,病毒就会使细胞误认为它是自己的人。
然而,T淋巴细胞是破坏性的,这使得辅助T淋巴细胞失去功能,免疫系统不能发挥作用。当它与免疫细胞混合时,很难被识别和消除。此外,艾滋病病毒还善于转化,并能不断变异。人们仍然无法控制它的变异规律。如果人体的免疫军不能识别新的变异病毒,就不能消灭它。幸运的是,艾滋病毒的生命力相对脆弱,主要通过体液传播。我们可以切断它的传播途径来保护自己。
不幸的是,HIV是一种针对病原体的B类疫苗。艾滋病病毒感染人体后,免疫系统长期无法清除和控制病毒。从来没有一个感染者只有抗体而没有病毒。如果不进行抗病毒治疗,大多数患者将患病死亡。这是因为病原体已经进化到比人体免疫力更强,换言之,人体免疫力无法有效控制艾滋病病毒。