太极拳的养生作用已经被世人普遍认可，但太极拳的技击作用却一直是国内外武术搏击界争论的焦点。一些传统的太极拳家坚持太极拳是后发制人、以柔克刚的高层次技击功夫;但更多的人表示怀疑：太极拳的技击作用只是在理论上可行，而在实际搏击中却未必能够以柔克刚，历史上虽然有杨班侯、郝为真屡败各派高手的传说，但目前却很难看到这样的实例。
从当代太极拳与各种搏击术的实战上看，先有吴式太极拳创始人吴鉴泉的长子吴公仪先生和香港的白鹤派掌门人陈克夫年轻体壮，曾系统学习过西方搏击，一秒钟能发6拳，吴公仪先生身体瘦弱，且比陈克夫年长20余岁，乍看完全是一场对比悬殊的较量。但实战的结果却是难分上下。20世纪50年代初，武式太极拳一代宗师郝为真的入室弟子阎志高先生来沈阳教拳为生。沈阳旧称奉天城，因张作霖和手下出身绿林的军阀都有尚武习俗，因此众多武学大都曾在沈阳传艺授徒，知名者有李光普、孙禄堂、程有功、宫宝田等。据说自然门大师杜心武和犹龙派太极拳的张振之也都在沈阳传有弟子，而当地习练戳脚翻子拳和摔跤更是早已成了一种风尚。因此，外地拳师到沈阳找饭碗都要不可避免地和当地各个门派的顶尖人物比手过招，功力稍差就得卷铺走人。阎志高先生到沈阳之后，以高超的内家功夫折服了众多的挑战者，吸引了一些门派的高手纷纷拜师学习太极拳。
既然太极拳如此高明，为什么有的人练了几十年还是打不了人呢?这与锻造刀剑的原理有相通之处：人身如同生铁，经锻炼成钢的过程后，必须冷热处理和再锤炼才能制成一柄刀剑，而有的人则只停留和满足于锻炼成钢的结果上。
纵观太极拳的传统练法，要想开发太极拳的技击功难，则必须经过三个阶段的修炼。
一、走架阶段用数年功夫反复纠正行拳走架的姿势，使其符合身法八要，其中以"裹裆护肫须下势"为重点，练出身具五张弓的弹簧劲的关键是练弹簧底座的力量，因此不下势则没有桩功。当身法八要练上身后，就会产生有触皆发的感觉，进入身知阶段。
二、功力阶段：郝为真先能将80斤的铁杆连抖一百下，这是何等的功夫，有人说太极拳是拳功合一的内家功夫，练拳就是练功，这话不假，但这需要时间，你总不能让一个人从20多岁练到40多岁后再去技击吧!加快太极拳技击功能的开发速度，必须要增加功力训练。太极拳的功力修炼有：抖大杆子、揉太极球、打吊袋、打千层纸等。
三、神明阶段：这个阶段的功夫就是杨禹庭大师主张的太极无手的境界。20世纪80年代初，沈阳一位习武数十年的高手到北京去会吴图南先生时，在紫竹院公园被吴先生隔几尺远击倒在地，这就是太极拳的神明功夫。拳练到这个阶段，则须周身不使一丝力，全以神气催动拳架，走架的时间越长越好，练拳出现的各种现象都要见怪不怪，同时也要舍弃各种功力训练。
总之，按传统太极拳的练法进入第三个阶段后，就必须要有相对安定的生活和练功环境，相当充足的练功时间才能修炼。
太极拳能否用于实战这个话题，已争论很久。太极拳实际上具备一套完整的技击训练体系，完整的太极拳修炼应包含自我训练及实战训练两个部分，自我训练包括站桩、盘架、推手（包括程序化的单推、双推、大捋及沾手和接手）、功力（包括静态与动态训练）、发力、抗击打训练等。以上每种训练方式，实际上都有其独特的功效，分别培养了技击实战中所必须的各种基本素养，个人可根据自身的具体状况进行有选择的训练。有必要指出的是，单靠盘架和程序化推手的训练是不能成为实战高手的。
在自我训练有一定基础后，便可进行技击实战训练，在此需要指出的是，自我训练与技击实战训练是两种不同层次的训练，它们之间有很大的区别，自我训练是实战技击训练的基础，而实战技击训练是在对方不断变化的情形下，自己随机应变，逐步培养充分发挥个人拳学素养的能力。在这一阶段，主要训练与对方的距离感、时间差、角度、速度、步法的灵活变化、灵敏性与本能、击打发放的力度等，是在动态当中，针对于实战状态的综合训练，如缺少此过程，就很难发挥出太极拳的技击威力了。太极拳自产生之日起，便与实战紧密相关，直接服务于实战。只不过太极拳在历代延传过程中，由于老师的保守或个人资质领悟能力的不同，致使不同的人对太极拳实质的把握也是千差万别，太极拳的上乘功夫，历代除极少数拳家外，很少有人能充分体悟其内涵。太极拳为我国传统文化宝库中的奇珍异宝，但若一味炫耀已成为历史的前辈的高超武技，不思进取，正所谓逆水行舟不进则退，不免使此瑰宝在我辈手中遗失，那将是中华武学的巨大损失，我辈也会成为历史的罪人而愧对后人。因此我辈总结前辈宝贵的武学理论和实践经验，百尺竿头更进一步，使之发扬光大、后继有人。故应该大力呼吁：“武界应团结互助，共同为挖掘保护太极拳精髓而尽力。”
内家最大的特点就是变化气质，太极拳是德艺并进的功夫……
l 我最近最困惑的问题是“全身意在蓄神，不在气，在气则滞”和“以心行气，以气运身”这两句拳论的矛盾。
l 杨澄甫宗师∶"太极拳能养生，不能制敌，文功也；能制敌，不能养生，武功也；真太极，既能养生，又能制敌，修养使用兼全，为文武完全太极。"
"太极拳只有一派，无二法门，不可自炫聪明，妄加增损。前贤承法，倘有可移之处，自元明迄今，已数百年，如有可改之处，昔人已先我行矣，焉待我辈哉。愿后学者，弗外之是务，而惟内之是求，欲求精醇，期日可待，要之拳式细目，非取形似，必求意合，惟恐私心妄改，以误传误，易失体用之传真，以致湮没先贤之本意。"
太极拳皆是圆圈组成，全体无招架，无招式之拳术。只是立圆，平圆，斜圆，无数手足腰之圆圈，在旋转，至登峰造极时，会令敌人无法进入，形容稍夸张是泼水不入，感觉练至敏锐处，敌人稍心意一动，即被抛出。是为神明。
太极拳为道家拳，亦是人道拳，如除去仁义和德行，也就无拳艺可谈。学者，教者似都应有此认识。"仁者无敌，勇者不惧，义之所在，虽千万人吾往矣。"太极拳讲求"英雄所向无敌"，离开仁义和德行，那能称上无敌二字。双拳打不遍天下，有理可走遍天下"。这是中国人五千年来武术文化最好的良言真诀。
l 练拳的人很多，会练的没几个，能用腰走的已经没几人了，何况用脚下发人的呢？
l 太极是讲究实正的功夫，有很多东西是你到了这个境界以后才能了解，否则只是拿别人的成果来用而已。，我以前不能理解何谓“胸腹开合”，只到看了冯老的带子以后，才恍然大悟，原来拳是要这样打的。
l 对手向我按来，我的意要占先，接好劲（通俗的话就是吃住了）稍一变化敌自跌出。所谓找劲跟，我理解为找滞点。
l 低架练拳应是陈式太极拳的一大持点，在老架一路中就有﹕斜行、撇身捶、护心拳、击地捶、高探马转十字脚等动作都是肘在膝下转过去的，陈家人教子弟时都是这样要求的。在大掤大捋推手中就表现得更加明显了。小腿肚要擦地而过。
慢、快、慢是陈式拳的三个阶段，低架练拳难，低架慢练更难。头往上顶、脚向下踩，静要平衡，动求协调，此为基本要求。
l 在养身这个环节，道家却有其独到之处。这也是为何道家特别注重命门这一部位的原因。太极就反映了道家这一思想，虚实的变化，左顾右盼，其实就是左右肾的抽换。所以自古就有“太极腰，八卦掌，形意拳”知说。
l 冯老说的是“伸筋拔骨”这样一个过程，在练功初期，要把拳架尽量往开里打，尽量把你的筋脉，肌肉，骨胳拉松，以便更好的气敛入骨。只有这样，才能更快的松下来。
l 太极拳的修炼，可以通过修炼太极内功、也可以通过修炼太极八法、八桩等功法达到太极内功提高，从而将太极内功应用到行功走架当中。
l 我认为，各位拳友都应该找机会去和别人交交手，而且应该以不违背武德的标准，准予使用一切武术手段——太极拳经不住各种武术在实战中的考验，凭什么服人服已。
l 以腰胯是否松沉为标准，来预测自己的胜算，我认为没有多少实战价值。如果按照散打规则和别人交过手，或者在街上打过架的话，就会明白这个问题在实战中不重要。……杨式定步推手直接考察出来的只是双方控制重心平衡的能力，这种能力在实战中远非全部。
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l 关于太极拳在实战中的作用。
总的来说，太极拳训练可以提供实战中很多关键的能力。第一、劲力。太极拳的发劲原理暗合了现代技击中非常核心的原则——鞭击效应。在拳击中讲究要把要把蹬腿、拧腰、送肩和旋腕的力量顺畅的传达到拳面，这点和太极“发于踵、传于腿、主宰于腰，形于指”是完全一致的。但是拳击的训练方法不如太极，我曾经按那一套方法练过，比如作各种各样的俯卧撑，练得跟猛男一样，其中的的弊病是：一、肌肉紧张，对抗肌影响了出拳的速度和效率；肩关节被动松开，肌肉和肌键容易拉伤。第二、平衡能力。太极拳对平衡力的锻练可以说是举世无双的，平时我们强调的虚实阴阳、上下相随都包含这层意义。练太极的人如同不倒翁一样，非常善于控制自己的重心，比我知道的很多练拳击散打的人都要强。第三，肌肤对力的敏感和借力打力、引进落空的能力强。正是因为太极拳手的平衡能力和引进落实的能力强，所以练过太极的人再练擒拿、柔道之类的技击功夫，上手特别外，效果也十分好。第四、内功。练太极的目的可能都一样，都是想探求这门伟大的内家拳的内功体系，那种门外人无法体验到的力量。太极拳手如果真的入门，得到内功，技击水平将得到质的提高。
l 招法问题。太极拳拳架的定型大多在半个世纪之前，那时候中国武术和世界武术，尤其是现代搏击术碰撞的机会不多，太极内功体系是一棵长青树，但太极的招法确实在些古老经。以门派而论，陈式太极拳最大程度的保留了原始太极拳的技击本色，不但发劲多，而且拳架中招招式式的技击含义也特别清晰。比如第一式“金钢大捣锥”就包含了“1、扌朋敌右拳；2、右捋敌右臂；3、大捋敌右臂并提左膝击敌肋；4、腿插裆或踹小腿，再左按敌肋；5、反拿敌右肘；6、下砸敌右肘”等技击内容。而其余各式太极拳的技击含义好像不甚明了，如果只练拳架和推手恐难以与人作生死搏斗。以劲别而论，四正劲其实不如四隅劲实用，而采、列、肘、靠四隅劲也不是实战中包治百病的好药。
l “内功万能论”问题。我是练陈式太极拳的，陈式拳中有“丹田千斤力，打人如游戏”的说法，但内功只是太极技击的核心内涵问题，而不是全部问题。有了内功内劲以后，要求运用的方法，不能拘泥于太极八法。太极招法在实战中的问题有不少，比如练拳时讲究圆裆，实战中要防人踢裆；练拳时要舒展，实战时空裆不能那么多。实战是要特别防住头部，架子要高活等等。“太极实际上是以快制慢、以弱胜强”在要害上。实战交手必讲究“快、稳、准、狠”，太极中以慢制快并非真慢，而是在对方眼花缭乱的进攻中看准了来那么一下子，就解决了问题，这里面动作虽慢，但有眼快、意快、劲快这样“三快”。
l 不管是古今中外的武术门派、或者踢打摔拿各种技法，都可以分为两类：接触（接手）和不接触（断手），前者如拳击、搏击等等，后者如柔道、擒拿、推手等。太极拳手的优势在接触类格斗。粘着手方能引进落空、连粘随顺，才能谈到平衡能力和借力打力。所以太极拳手和练擒拿、柔道、合力道、摔跤的拳手大可一战。
l 吴式太极拳讲究以心行意，以意导气，以气运身，在行拳走架之时，完全靠心意运工夫，不用拙力，比如化，引、拿、发、全不用一丝拙力，要做到随意而发。要符合阴阳哲理。要符合头顶太极，怀抱八卦，脚踩五行的原理，方为真太极。