2001年的春天，成都市金沙村在基建施工中发现了一处大型遗址，考古人员迅速介入，进行抢救性发掘，然后就有了震惊世界的金沙遗址。此金沙遗址和三星堆遗址有着很密切的联系，甚至很可能是古蜀国的都城，当然，这还只是猜测。
而让考古人员感到奇怪的是，金沙遗址中竟然发现了大量的象牙，多达千余根，有些象牙的长度长达185厘米，而这些象牙的重量以万吨计，这个数目可谓十分庞大。
而且这还只是出土的保存完好的象牙，实际上，当时考古人员在接到通知到达金沙遗址的时候，远远看到到处都是象牙渣，地上白花花的一片，那是挖土机的杰作。而在具体的挖掘中，则发现象牙整齐堆放在一起，和木头一样层层码放在一个坑里，这样的象牙坑有好几个。
经过鉴定，这些象牙属于亚洲象中的雄象獠牙，在我们现在的认知中，似乎四川一带是没有大象生存的，所以有人认为这些象牙是从别的地方弄来的，而有人也认为古蜀国未必没有象的存在，比如《山海经》中有这样的记载：
“岷山。江水出焉，东北流注于海，其中多良龟，多鼍。其上多金玉，其下多白珉。其木多梅棠，其兽多犀、象，多夔牛。”
这个记载说明古蜀国是存在象的，而每头雄象只有两根象牙，如此数量的象牙需要的雄象数量可想而知，如果是从外地运来的，可能比较困难，所以最可能的就是古蜀国就是有象的。
而且当时的大象和现在的亚洲象还有区别，因为就象牙来说，那时候的象牙长度有的达到了185厘米，而现在的亚洲象象牙长度在一米左右，很少超过150厘米。
那么，金沙遗址中的这些象牙是干什么的呢？实际上，就出土的情况来说，不只是象牙，还有别的动物的獠牙和鹿角，这三种东西都是很坚硬的，是动物的攻击利器，所以有说法是这些象牙和獠牙、鹿角等是祭祀用品，也有的说是用来镇压大型的猛兽的一种巫术，具体是什么，现在还不得而知，需要更多的研究来说明。
人们更关心的是这些出土的象牙要怎么保存，确实，现在之所以很多大型皇陵和墓葬不让发掘，很大程度上就是因为后期的保护，出土了以后，如何进行保护这是一个大难题，我们在过去吃过亏，而且还是大亏，所以在方面更加谨慎。
考古人员在发掘过程中用湿毛巾包裹住象牙，发掘出来之后再用保鲜膜包裹住象牙以锁住水分，再用石膏固定住将其运回研究所，密封在特质的加固剂溶液中。
其中加固剂是研究人员以金沙遗址出土的象牙为实验对象反复进行实验对比才确定下来的一种加固剂，能显著增加象牙出土后的存在时间。
当然能被这样保护的象牙数量极少，毕竟象牙太长太重，本身就有氧化、开裂、腐蚀的部分，保护起来不仅麻烦，而且耗资巨大，况且全部保存起来也没有
那个
必要，因此能进实验室保存的象牙是很少的，而大部分只能采取就地掩埋的保护方式，让它们继续呆在地下，这未尝不是一种好的保护措施。