中国人民银行是我国的中央银行，它的主要职能包括制定和执行货币政策、维护金融稳定、提供金融服务。
中国人民银行就是我国的中央银行也称货币当局。它不同于一般商业银行，处于金融中介体系的中心环节，具有特殊的地位。它是发行的银行、银行的银行和政府的银行，具有国家行政管理机关和银行的双重性质。
从中央银行的起源和大多数国家设立中央银行的情况看，中央银行制度的建立，大致出于以下四个方面的需要：
(1)集中货币发行权的需要。在当代，银行券已转化为具有纸币性质的信用货币，集中银行券发行权的问题也就转化为集中货币发行权问题了。而货币的发行必须集中于代表国家意志的机构，因此，为满足国家集中货币发行权的需要，必须建立能够代表国家意志的中央银行。
(2)经理国库和为政府筹措资金的需要。政府财政需要有一个金融机构来办理国库的货币收支业务，接受国库存款和为政府筹措资金。为满足经理国库和为政府筹措资金的需要，必须建立能够代表国家意志，又不以营利为目的的中央银行。
(3)管理金融业的需要。银行业不同于一般工商企业，银行倒闭很可能产生连锁反应，严重时会引发金融危机。因此，为满足国家管理金融业的需要，必须建立与商业银行有业务联系、具有集中商业银行现金准备并向商业银行提供信用等手段的中央银行。
(4)国家对社会经济发展实行干预的需要。在货币经济和信用经济高度发达的当代，中央银行通过调节货币供给、控制信用规模，可以对诸如经济增长、增加就业、稳定物价等宏观经济问题产生有效的影响力