冷水锻炼又称为冷水浴。冷水浴有提高人的神经系统的兴奋作用，加强新陈代谢和各器官的活动，增进身体各种机能，提高机体的御寒能力。
冷水锻炼可以用擦洗法、冲淋法、浸浴法和冬泳等方式进行。
一、擦洗法
用冷水微量，多次刺激皮肤，刺激的强度比较缓和，一般人可以接受。冷水擦身的方法应由轻到重，用来擦洗的毛巾要不断在冷水中漫泡。擦洗时要先擦洗面部和颈部，再擦上肢和背部，然后再擦洗胸腹部。擦洗四肢要向心脏方向（即从手向臂、肩方向；从脚向腿、臀部进行），这样有利于帮助静脉血回流。擦洗腹部要沿着肚脐周围旋转。要先把皮肤擦红，然后用毛巾再把身体擦干，穿好衣服。擦洗的时间要因人而定，冷水的温度也要因人而异。
二、冲淋法
用冷水向身上冲淋。如果没有淋浴喷头，也可以用脸盆、水桶等装上冷水冲淋身体。在冲淋时要不断地进行自我按摩，拿毛巾用力擦摩身体，逐渐把身体皮肤擦红。冲淋的时间五分钟左右，随着锻炼水平的提高，可以逐渐延长冲淋时间。
三、浸浴法
把身体浸没在冷水中洗澡或者游泳。浸浴时要不断地活动四肢，擦摩身体。冬泳就是冷水浸浴的一种。在冷水中浸浴的时间不宜过长，最好控制在15分钟以内。
进行冷水锻炼应该从较温暖的季节开始，最好起始于夏季或秋初，全年要不间断地进行。才进行冷水锻炼可采用擦洗法，水温从28摄氏度左右开始，持续时间约2分钟左右，以后逐渐降低水温，最好间隔2至3天降低水温1摄氏度，直到水温降至和气温相等或者低于气温为止，进行冲淋法或浸浴法锻炼的时间，也随之增加至15分钟左右。冷水浴要尽量使皮肤裸露，男同志可只穿短裤或游泳裤，女同志可穿游泳衣或背心裤叉。每天最好在清晨进行。
身体对冷水刺激的反应有三个阶段：第一个阶段，皮肤血管收缩，血液流向深层血管，皮肤发白和变冷出现寒战；第二个阶段，血管扩张，血液又流入表层血管，皮肤微红，呼吸加深加快，心跳加强，产生温热感觉；第三个阶段，由于冷水作用的时间较长，引起身体过度受凉表层血 管再度收缩，皮肤苍白，嘴唇发紫，身体发冷、寒战，皮肤出现“鸡皮”疙瘩。所以，在进行冷水锻炼时，一定要注意身体的反应，应该在第二次寒战出现之前停止锻炼，这样才能达到预期的效果。
进行冷水锻炼还应注意以下几个问题：
1.在剧烈的体育活动后，不宜马，上进行冷水锻炼。2.空腹、饭后都不宜进行冷水锻炼。
3.皮肤有创伤及开放性伤口未愈合时，不宜进行冷水锻炼。
4.妇女在月经期及妊娠后期不宜进行冷水锻炼。
5.患感冒和久病初愈的人不宜进行冷水锻炼。
6.进行冷水锻炼要严格掌握水温、时间、刺激量。以每次锻炼不出现第二次寒战，水浴后精神焕发，有温暖舒适感，食欲、睡眠较好为宜。
7.冷水锻炼前要轻微活动一下身体各关节（不要出汗），用冷水拍打身上后再进行。.
8.冷水锻炼要注意气候的变化，在冬季寒流侵袭的低温天气，初练者可在室内进行。
9.冷水锻炼结束时一定要把身体擦干，不断摩擦皮肤，直至微红为止。如果有条件，冷水浴后，再结合适当的自我保健按摩，效果则会更佳。