提起EMI的历史，也十分耐人寻味。那是在1897年，一个叫威廉·巴里·沃恩的英国律师作为美国留声机发明人艾米利·贝林纳的全权代表前往英国设立公司销售刚刚问世没多久的留声机与唱片。1898年，他在伦敦的一家酒店签下合约，以5000英镑（也有说法是15000英镑）的资金买下了贝林纳的留声机在欧洲的专利权，并创立了一家叫Gramophone Company（留声机公司）的公司，业务内容依然是贩卖贝林纳的留声机与唱片。这家公司就设在著名的柯芬花园附近，他们的第一批生意就是向艾米利·贝林纳出口商品。很快，他们在德国的汉诺威拥有了自己的压片厂，这个场地也正是后来宝丽金的CD压片基地。此时，英国有一个画家法兰斯·布劳德画了一幅画，内容是一只叫Nipper的小狗对着爱迪生的蜡盘式唱机倾听声音。原先，他想将这幅画卖给爱迪生公司，不了遭到拒绝。1899年，这幅画被Gramophone Company慧眼独具的收购，价钱只有区区50英镑。当然，后来画家又得到了50英镑的版权费，并把原来爱迪生式的留声机改为柏林纳的盘式留声机，这样Gramophone Company便拥有了这幅画的版权His Master’s Voice（他主人的声音）。正是这幅当时很不起眼的画成为了今天全世界乐迷熟悉的不能再熟悉的EMI和RCA两家唱片公司的“狗听喇叭”商标。 令人不可思议的是，据说Gramophone Company以“狗听喇叭”为商标发行的第一张唱片的内容竟是唱片公司隔壁餐厅里的一名女侍的歌声。而第一个与Gramophone Company签约的艺人叫Albert Chevalier，据说他的版税少的可怜:每卖掉一打唱片才可赚一先令。1902年，一代歌王卡鲁索开始与Gramophone Company签约合作，版税可观了许多，但其数字在今天看来肯定也会让人笑掉大牙的。1909年， Gramophone Company 开始以“狗听喇叭”商标正式出版唱片；1910年，“狗听喇叭”商标完全取代了Gramophone。不久，于1900年成立的Columbia Phonograph（哥伦比亚唱片公司）便成了Gramophone Company最强大的竞争对手。这种局面一直持续了三十年，直到1931年，两家唱片公司决定强强联手，合并成Electric and Musical Industries，简称EMI。从此将英国的唱片工业带入了新的境界。短短几年功夫，EMI就在全世界19个国家成立了分公司，而且还包括中国。那是EMI所收购的法国Pathe-Marconi唱片公司二十年代在中国上海成立了分公司，录制过很多的中文流行歌曲，极为深入人心，当年如雷贯耳的周旋，胡蝶，聂耳，冼星海等昔日巨星和进步音乐家无不云集EMI。EMI在中国之所以称作“百代”，也是因为这家法国公司Pathe的音译。而且直到今天，位于上海衡山路上的中唱上海公司，其前身就是EMI当年在中国设立的这个分支机构。言归正传，EMI在全世界共设立了50座工厂，一举成为了世界规模最大的唱片公司。1937年，指挥大师富特温格勒开始与EMI合作。此后，除了同在英伦的Decca，德国的DG，美国的Victor（RCA）和CBS之外，世界录音工业几乎全部掌握在EMI手中。二次大战后，EMI仍居唱片业龙头老大的地位， 1955年，EMI收购了美国Capital唱片公司，并于1957年在英国正式成立了EMI唱片有限公司。在50年代，EMI幸运的拥有一位唱片制作的矿世奇才瓦尔特·李格。这位伟大的制作人也是著名女高音施瓦茨·科普芙的丈夫。由于李格的高品位，使得EMI在这个年代留下许多价值绝伦的优秀唱片，他甚至一手捧红了当年因纳粹嫌疑而倍受调查的卡拉扬，使之渡过危难时期，一举成为欧洲乐坛的盟主。在60年代，EMI又培养出一对制作，录音的最佳排档:Christopher Bishop和Christopher Parker，这两个人配合上那时与Decca唱片公司合租的著名录音场地Kingsway Hall，为唱片迷留下了不少杰出的录音。那些具备天碟音效的唱片至今仍是发烧友收藏的目标。除此之外，当时全世界最出名的音乐家几乎都被网络在EMI的旗下，从卡拉扬，克伦贝勒到卡拉丝，The beatles等。
