这是因为这一年发生了“南北榜案”，身为主考官的刘三吾先是被告偏袒南方考生，后又被斥为“反贼”，最后因罪被流放。在洪武三十年的科举会试上，来自南方地区的考生一举拿下五十一个录取名额，而北方考生则无一被录取。落榜的北方考生很是不忿，他们认为这一结果是因主考官刘三吾偏袒南方人所致。主考官刘三吾正巧也是南方人，所以这些北方考生才会质疑他偏私南方考生。
由于北方考生的联名上书，这一事情很快便引起了朝廷的关注。朱元璋随即组建了一支调查小组，下令对落榜考生的答卷进行二次抽查，以借此增录北方人。经过复核，被挑拣出来的北方考生的答卷确实水平不如南方考生。也就是说，上榜的五十一名南方考生并不存在徇私舞弊之举。然而这一结果并不能让北方考生信服，他们认为这些答卷是主考官刘三吾及复核官员张信故意挑拣出来的劣卷。
与此同时，一些北方籍官员也开始参与抨击。如此一来，这起事件也就变得越发混乱。朱元璋因此越发生气，当即便下令严惩考试官。其中张信等人被凌迟处死，而刘三吾则被判处流放。有关刘三吾的罪名，朱元璋在这年五月的时候突然下诏将刘三吾定义为反贼。五月下诏时，朱元璋直接将刘三吾、白蹈信等人归为“蓝玉余党”。与此同时，朱元璋还借刘三吾十多年前曾为胡惟庸鸣冤一事，认定他与胡惟庸关系匪浅。
不管是蓝玉还是胡惟庸，他们二人在朱元璋眼里都是罪大恶极的罪臣，是以与他们二人存有联系的刘三吾也因此被定为“反贼”。待罪名确认之后，刘三吾被流放至西北。而后六月，朱元璋亲自进行策问后重新录取了六十一名北方考生。
朱元璋之说以要在洪武30年的科举会试结束后，杀掉主考官刘三吾，并不是由于刘三吾科举舞弊，而是出于政治平衡的考虑，刘三吾只不过是帝王之术的牺牲品。
公元1397年，这一年朱元璋登基称帝已经有30年之久，在这年举行了全国第九次科举会试，但是正是这次会试爆发了明朝历史上有名的“南北榜”案，这个案件影响非常深远，直接影响到了后世的科举制度，这次会考的主考官是刘三吾，是一位非常公正的巨儒，受朱元璋嘱托主持这次科举考试，可能刘三吾自己都没有想到这次考试将永远的改变自己的命运，很多人认为刘三吾之所以被杀是因为科举舞弊，其实并不是，结果恰恰相反，刘三吾被杀就是因为太过公正。
这次会考选出的考生有61人，交给朱元璋复核的时候，朱元璋惊奇的发现这61人之中居然全部都是南方人，而北方居然没有一个人入选，朱元璋让人叫来刘三吾询问原因，得到的答复是北方长期在元朝统治之下，人们没有太多的精力用于学习，这才导致的南北差异如此之大。平心而论这个结果其实是公正的，作为主考官来说并没有什么过错，但是在帝王看来，这样的结果会导致南北产生严重的分裂，对于北方的稳定极为不利，所以朱元璋就让刘三吾重新审核考卷，目的就是要给北方考生放水，但是刘三吾坚持了本心，最终触怒了朱元璋，为了政权的稳定，只能牺牲掉刘三吾，朱元璋亲自审核考卷，最终61名考生全部来自于北方。
