比较文学作为一个学科形成于19世纪70年代到20世纪初，形成和进一步发展的中心在法国(梵·第根等人)。
法国论学派:将比较文学看作“文学史”的一支，研究不同国家和民族的作家作品之间的相互关系，强调“事实联系”的
实证主义方法。
美国学派:将比较文学看作一种文学研究，涵盖文学史、文学批评和文学理论三个方面。既包括“事实联系”的文学关系研究，也包括无事实联系的跨国界文学研究，还包括对文学与其他学科的比较研究。
比较文学:一种开放式的文学研究，具有宏观的视野和国际的角度，以跨民族、跨语言、跨文化、跨学科界限的各种文学关系为研究对象，在理论和方法上，具有比较的自觉意识和兼容并包的特色。比较文学的研究对象，是跨民族、跨语言、跨文化界限和跨学科界限的各种文学关系。
跨民族意味着:一，把比较文学与民族文学的研究加以区别，强调不同文化之间的比较，跨民族的根本意义在跨文化。二，一个多民族国家之内的各民族文学之间的比较研究也在比较文学范围之内。
各种文学关系:包括事实联系(实际存在于两个或多个民族文学之间的相互关系和相互影响)
价值关系(有些文学现象，虽不存在实际的联系，但其相同和相异具有某种可比性和研究价值，它们之间的内在价值联系)
交叉关系(文学和其他学科之间的关系，包括相互影响、互相阐发等关系)
比较文学的性质:文学研究的一支，是一门独立的学科，而不单纯是一种
研究方法。它具有特定的研究领域，一种强烈的自觉的比较意识，研究工作中的比较的立场，超越各种界限，在不同
参照系中考察文学现象，贯穿始终的、须臾不可缺少的比较的方法。
比较文学的特征:开放性、宏观性。开放性:比较文学最根本的特征。比较文学是一个巨大的、不断运动的开放体系，它的开放性有三层意思:
1，不受时间、空间以及作家、作品本身地位高低、价值大小的限制。只要它们之间存在可比性、能得出有意义的结论。
2，比传统文学研究具有更宽泛的内容，是一个作家、作品、读者、世界四极相互运动的宏大模式。
3，在研究方法上以
比较分析法为主兼容并包，并且具有迅速接纳(人文、社科、自然科学)新思想、新方法的敏锐和自觉，这一点在当代具有相当大的优越性。
宏观性:从国际的角度俯视各种文学现象，进行宏观的比较剖析，具有宽阔的视野和宏大的胸怀。
国别文学:按国家这样的政治概念相区别的文学。
民族文学:按民族区分的文学。是比较文学的出发点。
世界文学:歌德最先提