李世民在位的时候他的作为，被后世称为“贞观之治”。虽然比不上康乾盛世的鼎盛，但也对唐朝后期的发展奠定了基础。他的主要功绩要从经济，政治和军事实力三方面来讲。
在经济上，主张推行租佣调制和均田制。
李世民一直都被认为是一个宽容的君主，他在位的时候，对内的政治手段也很温和。因为知道，民才是国家的根基，他推行了许多惠民的政策，比如均田制和租佣调制，极大的保障了农民的利益，使得人民能够安居乐业。拥有自己的田地，不用担心被地主剥削。这一举措稳定了民心，也促进了唐朝经济的蓬勃发展。
唐太宗使得三省之间分工明确，互相牵制，互为补充，避免了权臣的一家独大，不仅提高了办事效率，还使得皇权进一步的加强。他在世的时候，政治是比较清明的。科举制的推行，让唐太宗任用了许多真正有才学的人，还避免了世家大族包揽朝政的局面。真是因为在政治上的这些举措，让唐朝发展的更为迅速。
他在位时出兵对抗西南边境的突厥，打的当时的突厥节节败退，几年就歼灭了突厥。除此之外，唐太宗还将文成公主嫁给了松赞干布，加强了与少数民族之间的联系和融合；设立遣唐使注重与周边国家的联系；在唐太宗时期他的对外政策，不仅有利于巩固多民族统一国家的基础，也给唐朝和平稳定的发展奠定了基础。
俗话说“创业容易守业难”，作为唐朝守业者的李世民在位期间做出了大量的贡献，其政绩数不胜数，但是做出的最大的贡献就是收服突厥势力。
李世民在继位初期，突厥方接收到消息，趁着中原唐朝内部动乱，发起了战争，想要趁机一举消灭唐朝。李世民则派人远远的就去拦截，避免将战火烧到城池之下，但是突厥方并没有恋战的想法，直接甩开了唐朝的拦截军队，兵临城下。
此时皇都中并没有多少力量可以用来打仗，若是贸然发动战争，则后果不堪设想，李世民为了稳住局势，于是亲自出面去见突厥王。李世民连夜只带领着几个亲信人员出城见突厥王，突厥王看到李世民只带领着几个人就敢出城，以为有诈，不敢轻举妄动。
李世民借着机会与突厥王攀谈，说我们唐朝历来都对你们进行供奉，这次突厥王前来不知是否是对供奉不满意，若是有需要，直接说一下我们肯定满足突厥的需求。双方在胡乱的攀谈阶段，李世民采用了一点点的小手段，那就是每当说到重点的时候总是提高音量。
这在突厥的士兵看来就像是李世民在质问突厥王，由于大部分士兵不通中原的语言，进而误以为李世民有恃无恐，以为周边有诈。而随着时间的拖延，很快唐朝的援兵就到来了，突厥一方听到远远的马蹄声音，都害怕不已。李世民也借机说愿意双方继续维持以前的关系，只要能够和平共处，唐朝愿意继续供奉大量的贡品。
于是突厥王退兵。突厥王退兵之后，朝廷上下都对李世民佩服不已，之后很快突厥地区遇到了天灾，内部发生了动乱。李世民借着机会派兵攻打突厥，收服了突厥最大的一股势力，东突厥的首领，至此突厥就再也不是唐朝的威胁了。