新型农村合作医疗，简称新农合，是指由政府组织、引导、支持，农民自愿参加，个人、集体和政府多方筹资，以大病统筹为主的农民医疗互助共济制度。其采取个人缴费、集体扶持和政府资助的方式筹集资金。
何为“合作医疗”，“合作”指的是农名兄弟一起缴钱，形成一个大的医疗基金，共济互助，完成医疗费用的支出。简单来说，明年交的钱，是对应参保人每年的医疗支出，因此一年一交，至于去年交的，和今年基本没什么关系了。根据规定，新农合保费返还到个人账户的钱，不能结转到下一年，当年的余额只能当年使用。
很多人都有疑问，用不完的钱去哪里了？事实上，没有用完的钱是返回到新农合医保的统筹账户内了，因为新农合是一种互助形式的医疗保险，有人没用完，有人不够用，人多力量大，新农合实施的意义主要在于帮助农民抵御重大疾病风险，尽可能减轻农民医疗负担，防止农民因病致贫，因病返贫等情况出现。目前新农合现在是由社会统筹与个人账户相结合，但只对大病实行统筹的制度模式。个人账户由个人缴费，个人账户可以累积转存，用于门诊和买药。
农村合作医疗制度是以大病统筹，兼顾小病理赔为主的农民医疗互助共济制度。这个定义显示出新型农村合作医疗制度是救助农民的疾病医疗费用，总体上对于改善农村处境带来巨大的帮助；而门诊、跌打损伤等并不在该保险范围内。
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