1963年6月下旬，时任美国总统肯尼迪访问
西柏林。当时正值冷战高峰，
柏林墙更被视为冷战的象征，所以肯尼迪想去看看这堵墙。东德1961年8月仓促修建这堵墙时对外宣称是为了“阻止西方间谍和
法西斯混入东德”，其实是为了防止东德居民包括熟练的技术工人流入西德。1962年8月17日，18岁的东德人彼得·费查试图翻越围墙逃往西德时，被东德士兵开枪射杀。当时西方舆论都批评他们的政府没有对东德修建柏林墙采取强硬措施。 6月26日，肯尼迪徒步参观了柏林墙最著名的检查站“查理检查站”。这里是外国人和盟军官兵进入
东柏林的唯一通道，也被认为是“冷战的最前沿”。柏林墙建成后刚刚2个月，这里就发生了一场不小的危机。当时一名美国外交官想去东柏林看歌剧，东德士兵要检查他的证件，外交官不同意。此事引发美苏军事对峙，双方各自出动10辆坦克，在查理检查站两侧隔着100米虎视眈眈。这起事件很快通过谈判解决，当时美方代表是
肯尼迪总统的弟弟
罗伯特·肯尼迪，苏方则是一名克格勃间谍。 从检查站回来，肯尼迪就在西柏林市政厅广场对45万听众发表了那段著名的演讲。他这样讲道，“两千多年前，人们说的最自豪的一句话是‘我是罗马公民’。今天，在这个自由的世界，最自豪的一句话当属‘IchbineinBerliner’（我是柏林人）……所有自由的人，不管他生活在哪里，都是柏林的公民。因此，作为自由人，我也以‘我是柏林人’而感到自豪！” 肯尼迪的演讲是用英语发表的，一名翻译现场将它译成德语。但他第二次说出“我是柏林人”时用的都是德语，现场45万观众的热情一下子被点燃，一时间掌声、欢呼声雷动。看到观众们的反应，肯尼迪整理了一下西装，像完成一件了不起任务的男孩儿那样咧开嘴笑了。