在这几千年里，无论其名称、材质、形状还是文化意义，都发生了深刻的变化。据现存文献记载，戒指在古代多称为“指环”，而“戒指”之名的出现，则是元代的事情。它起源于实用，而后逐渐转向审美和财富的统一，并逐渐被赋予不同的文化意义。按西方的传统习惯来说，左手显示的是上帝赐给你的运气，因此，在西方国家，戒指通常戴在左手上。不佩戴戒指表示单身。西方早期医学认为，左手无名指在双手十指中与心脏的距离最近，所以将代表婚姻的戒指戴在左手无名指上，进而体现出爱情的神圣地位，并流传至今。简单记忆法 其实很好记的，四个字，清热解毒。食指，中指，无名指，小手指依次为青（年）热（恋）结（婚）独（身）关于左手1． 食指－－未婚、想结婚2. 中指－－已经在恋爱中3．无名指－－已经订婚或结婚4．小手指－－单身贵族（少数地区亦代表同性恋者）关于右手 只有无名指戴戒指有特殊含义，是表示具有修女的心性。关于大拇指 西方的审美观念上，戒指戴在大拇指上是十分奇怪的，不仅不美观，且影响手部运动，所以西方人很少将戒指佩戴在大拇指上。
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