苗族同胞对马匹有着独特的饲养方式，他们精心照料，尤其是对于斗马的马匹，通常以草料和米糠为主食，临近比赛时则会特别添加黄豆、碎米和鸡蛋甜酒，以增强其体能和斗志。每年，马匹还会被带到元宝山进行野生放养，以此培养它们的野性和战斗本能。
斗马的场地选在各山寨中心的开阔地，比赛分为选斗、走堂和相斗三个环节。首先，由骑手牵一匹雌马入场，随后马主们牵着两匹雄马进行“相识调情”的仪式。当缰绳解开后，雄马们为了争夺“爱情”而展开激烈的争斗。比赛分为初赛、复赛和决赛，经过多轮循环，最终决出胜负。斗马结束后，现场气氛热烈，伴随着鸣炮放枪和笙鼓齐鸣，为获胜者举行庆祝仪式，披红挂绿，颁发奖金和象征荣誉的锦旗或镜屏。
斗马不仅是苗族文化的重要组成部分，更是融水苗族人民自豪的象征。国际友人对融水斗马活动赞誉有加，称其为“OK！苗山斗马，中国一绝！”如今，芦笙斗马文化活动不仅提振了当地人民的精神，也促进了民族间的交流与团结，成为了连接外界的窗口，同时也是我国宝贵的民间文化遗产之一。
融水苗族“芦笙斗马”是中国独有的民族传统文化活动项目。相传五百年前，一位漂亮、聪慧的苗族姑娘，招来了无数求婚者。虽然她家的门槛被众多的托媒提亲者踏平了，但姑娘的父母还是取舍难定。于是，交由女儿定夺。姑娘想出一计，采取斗马决胜的方式选择了如意郎君。经过几百年的演变，逐渐变成了今天广大人民群众情有独钟的文化娱乐活动。芦笙斗马活动在每年的系列坡会中举行，参加人数少则几千，多则几万人。