太阳光经过大气的散射会形成彩虹。17世纪以前，英国物理学家
牛顿用玻璃三棱镜使太阳光发生了色散。雨滴是空气中一个一个的分子，起到三棱镜的作用。彩虹是太阳光传播中经过大气时被空中水滴色散而产生的。
大气对光的散射有一个特点：波长较短的光容易被反射波长较长的光不容易被散射。依照红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫的顺序，它们的波长一个比一个短。傍晚时，已经落到
地平线以下的太阳经过光的折射使我们依然能够看到夕阳的余辉。阳光要穿过厚厚的
大气层，蓝光、紫光大都被散射掉了，剩下红光、橙光透过大气射入我们的眼睛。