一、农业时代兴起和发展的标志是种植经济的出现。
随着社会生产力的发展，人们逐渐从原始的狩猎采集等寻找食物的方式转化为开始饲养和种植的生活，原始的种植也成了主要的食物来源，也比以前的狩猎行为的食物来源要稳定的多，农业逐步开始兴起。
二、农业兴起的意义
农业出现后，人们改变了仰赖于自然的恩赐的人与自然的关系。人们能够从一小块土地上获得的食物，和在较大土地上采集狩猎获得的一样多。人在农业生产实践中应用了有关生物繁殖的知识，才能依靠自己的活动来增殖天然产品，找到了较稳定可靠的衣食来源。从此人们在自然界就取得了一些主动。所以，农业出现后很快成为我国古代社会的基本生产部门。由于农业的逐步发展，人们可以生产出除满足生产者本身所需之外的剩余粮食，这时城市出现，农业和畜牧业、手工业分工，特别是脑力劳动得以从体力劳动中分化出来的物质基础。
三、原始农业的发展
发达的耜耕农业是主要的经济部门。当时的人们使用大型磨光石刀、斧，垦辟耕地。他们又把磨得扁平的石耜加宽延长，钻孔装上木柄，用作主要的翻土工具。此外，还有改进了的骨耜和双齿木耒。
到龙山文化后期，又出现了用人拉的三角形石犁。各地还出土有各式的石锄、蚌锄和其它的耘田器，这是中耕锄草的农具，说明田间管理有了加强。在长江下游发现有水利灌溉的遗迹，这是适应稻作的特点，说明已经初步掌握水利和施肥的技术。收获工具也有比较显著的改进，在已有的半月形石刀和蚌刀的基础上，还将石刀不断加长，穿孔不断增多。
南方的水稻种植更为普遍。今天南方各省区的许多地方都发现有稻谷或稻谷的遗迹。
在农业发展的基础上，家畜的饲养也有显著的发展。主要的家畜，除猪、狗、牛、羊之外，还有马和鸡，后来的所谓“六畜”，当时已经齐全。
渔猎和采集在经济生活中仍占一定的地位。在北方的龙山文化遗址，发现有各式箭镞、网坠和鹿、麝、狐、虎、鱼等动物骨骼。渔猎仍是一项重要的生产活动。