法西斯德国武装力量对波兰的军事行动，是按照“白色计划”实施的。由于对波军占有压倒的兵力优势，又在主要方向集中了大量坦克和航空兵，所以法西斯德军统帅部能够迅速获得巨大的战役结果。而波兰武装力量未及全部展开、得不到英、法援助以及最高军事领导软弱无力，使其遭到了深重灾难。波军在莫克拉、姆瓦瓦附近和布祖拉河的英勇抵抗，莫德林、维斯特普拉特半岛的防御以及坚持了20天的华沙英勇保卫战，都未能使波兰免于失败。其国土被德军占领。波兰地主资产阶级政府早在9月6日就由华沙潜逃到卢布林，9月16日又逃到罗马尼亚。这次惨败的主要原因之一，是波兰上层统治集团指望利用德、苏矛盾，奉行冒险的反苏政策。波兰人民成了法西斯侵略的牺牲品，成了帝国主义列强反苏方针和本国政府反民族政策的牺牲品。
9月17日，苏军遵照苏联政府的决定，越过已被打垮的波兰的国界，向西白俄罗斯和西乌克兰开始解放进军，以便将渴望重归各苏维埃共和国的乌克兰人和白俄罗斯人的生命财产置于自己的保护之下，并制止希特勒侵略进一步扩大。
从战争爆发到1940年5月前，英、法政府仍继续推行略加改头换面的战前外交方针，企图将德国侵略祸水引向苏联。在整个被称为“神经战争”的时期内，英、法军队实际上按兵不动，而法西斯德国武装力量则利用战略间歇，积极准备进攻西欧各国。德军统帅部的战略企图和侵波战争时一样，是以突然袭击、速战速决为基础的，同时也考虑到了敌对阵营内部的矛盾、各敌国军事理论的防御性和军队领导的软弱无力。
1940年4月9日，法西斯德军兵团未经宣战即侵入丹麦并占领该国领土。同时，开始入侵挪威。登陆兵在奥斯陆、阿伦达尔、克里斯蒂安桑、斯塔万格、埃格松、卑尔根、特隆赫姆、纳尔维克分别登陆，在奥斯陆、斯塔万格等地还实施了空降。在以吉斯林为首的亲法西斯分子的协助下，法西斯德军在挪威的战斗行动经两个月便以占领全境而告结束。法西斯德国侵占丹麦、挪威之后，就在北方苏联边界附近攻占了重要的战略基地，改善了德国舰队的驻泊地配系，有了利用被占领国经济资源的可能。
法西斯德国军政头目早在结束挪威战役之前就已着手实施“黄色计划”，这一计划规定经卢森堡、比利时、荷兰对法国实施闪电突击。为此，建立了由136个师组成的集团，装备坦克2580辆，飞机3824架，火炮7378门。进攻于1940年5月10日拂晓开始，首先对机场进行了密集的航空兵突击，并实施了空降。法西斯德军的主要突击经阿登山从北面迂回“马其诺防线”，横贯法国北部。抱定防御战略的法军统帅部将重兵配置在“马其诺防线”，而未在纵深建立战略预备队。法西斯德军坦克兵团在突破色当地区的防御之后，于5月20日进抵英吉利海峡。5月14日，荷兰武装力量投降。比军、英国远征军和一部法军，在弗兰德平原被分割。5月28日，比军投降。英军和一部法军被封锁于敦刻尔克地区，在丢弃全部重型军事技术装备后，撤至英国。
6月初，法西斯德军突破了法军在索姆河、埃纳河仓促建立的防线。法国面临的危险要求人民的力量团结起来。法国共产党号召全民抗战，保卫巴黎。决定法国政策的投降派和卖国贼和以魏刚为首的最高统帅部害怕无产阶级革命和共产党壮大，拒绝了这条唯一的救国道路。6月10日，法国政府放弃巴黎。法军在还有可能抵抗的情况下放下了武器。6月14日，德军未经战斗即占领了法国首都。1940年6月22日，军事行动以签署法国投降书即所谓“贡比涅停战协定”而告结束。
根据投降书的条款，法国领土被分为两部分：在北部和中部各省建立法西斯德国占领制度，南部留给反民族的贝当政府管辖，这个政府代表着投靠法西斯德国的那部分最反动的资产阶级的利益。1940年6月底，戴高乐将军领导的爱国组织“自由法国”在伦敦成立，以领导从法西斯德国侵略者及其走卒手中解放法国的斗争；国内的抵抗运动也发展起来了。1940年6月10日，意大利加入反对英、法的战争。8月，意军侵占英属索马里和肯尼亚、苏丹各一部，9月中，又从利比亚侵入埃及，企图进逼苏伊士。但很快为英军所阻，并于1940年12月被击溃。希腊军队也打破了意军早在1940年10月即已策划，由阿尔巴尼亚向希腊发展进攻的企图。1941年1～5月，不列颠帝国军队在起义居民和当地游击队的支援下，将意军逐出英属索马里、肯尼亚、苏丹、埃塞俄比亚、意属索马里、厄立特里亚。意大利舰队在地中海遭到很大损失。1941年1月，墨索里尼不得不向希特勒求援。1941年初，德军组成一个“非洲军”由隆美尔将军指挥开到北非。德、意联军于3月31日转入进攻，4月下半月进抵利比亚、埃及边界。
在欧战同时，帝国主义日本对中国的侵略也进一步扩大了。日军向中国内地进攻，开始占领华南地区，侵占了法属印度支那北部。法国战败以后，英国面临的威胁使慕尼黑投降派更加孤立，英国人民的力量更加团结。1940年5月10日接待张伯伦政府的丘吉尔政府着手组织更为有效的防御。美国政府也开始逐渐修改自己的外交方针。美国政府对英国的援助日益增大，成为其“不参战的盟国”。1941年春，美国出兵格陵兰岛，同年夏出兵冰岛，在当地建立了军事基地。1940年7月16日，希特勒发出了关于入侵英国的训令，该训令的目的不仅要使英国处于被入侵的威胁之下，而且为了掩盖业已开始的进犯苏联的准备。1940年8月，德国航空兵开始对英国城市进行密集突击。同时，德国海军在大西洋的行动也活跃起来了。
但是，大规模展开的进犯苏联的准备，终于使法西斯头目放弃了入侵英国的念头。他们的主要注意力已转向东方。与进犯苏联的计划密切相关的是德、意、日侵略同盟的加强，这种加强体现在9月27日签订了柏林公约。法西斯德国在准备侵苏战争过程中，于1941年春入侵巴尔干半岛。3月l日，法西斯德军进入保加利亚。4月6日，意、德军队随后又加上匈牙利军队开始入侵南斯拉夫和希腊，4月18日前占领了南斯拉夫，4月29日前占领了希腊陆地部分。5月20日至6月1日，法西斯德军进行了克里特空降战役，夺占了克里特岛。法西斯德国在战争第一阶段的军事胜利，很大程度上是因为它的敌人未能联合自己的力量，未能建立统一的军事领导体系，制定统一的进行战争的有效计划。