周朝是中国历史上第三个王朝，周朝亦是“华夏”文化的最初代指，该时期共分为两段即西周和东周。周朝共传30代37王，历时约791年，是中国历史上最长久的朝代。
周朝建立之初，周人的祖先是黄帝曾孙帝喾，元妃姜嫄的儿子弃，即后稷。周人自从公刘起，经历九世传位，到古公亶父为部族首领时，周人受到外族的侵袭不得不背井离乡。
在经历千难万险的迁徙之后，来到了渭河流域岐山以南之周原。从此就有了“周”的概念。季历之时，商周之间关系开始密切。周此时已是商朝属下一强大方国。虽然关系密切，殷商却总是时刻提防著这股新生力量，周国、吴国也逐渐并吞其他小国家，特别是亲商的诸侯国。
西伯侯姬昌即位后，当时的国力还不足与商朝抗衡，所以周继续臣服于殷商。周部落兴盛于周文王昌作首领的时候，他的统治使周部落势力强盛，文王死，次子姬发即位，就是周武王。
殷商不正，武王伐纣。此后就以“周”为朝代名，周朝立。武王灭商之后，前1045年，实施封建制度，大封皇族及功臣，如封太公望于齐、召公奭于燕等，另封子受辛之子武庚于朝歌。
前1021年，周成王殁，子钊即位，是为周康王，前996年，周康王殁。此时达成了成康之治，昭穆时代时，周朝实力大减。戎狄交侵，暴虐中国。周人深为所苦，公元前771年，西周覆亡。
西周覆灭，东周建立。此后又经历了春秋、战国时期。公元前246年，秦王嬴政即位，用金钱收买六国权臣，打乱六国的部署，连年发兵东征。经过多年的争战，从公元前230年秦国灭韩至公元前221年灭齐，东方六国先后为秦统一。中国实现了华夏民族的统一、建立起了一个中央集权国家。
自此八百年的周朝告一段落。
周朝分为西周和东周，对于周朝的历史和君主的传说，似乎一直都是非常神秘的，记得有那么一个故事，说周文王给姜子牙拉车，走了八百步。姜子牙就说了一句“文王拉车八百步，周朝天下八百年”。当时文王累的是在走不动了就停了下来，姜子牙说了这么一句话之后文王还想要继续拉。可见想要党帝王的人都想要自己建立的朝代可以世代相传。
周朝的政治制度是奴隶主贵族制度，选官用官是世卿世禄制，还有等级森严的分封制宗法制和维护等级制度的礼乐制度。而形成这些政治上层建筑的经济基础就是当时的生产力水平，井田制是一种土地国有制度，井田归周王所有，分配给庶民耕种，还要交一定的赋税，周王控制了土地，实际上就控制着人民的生计。而在这种集体耕种的农业背景下，人们可以安居乐业，也就有利于政治制度的维护。
当然，随着农业的发展，这样的生产关系已经不适用了，所以在东周时期即春秋战国，才有那么多诸侯国为富国而推翻周朝制度，纷纷变法，群雄割据局面形成。