古代人的身高要比现在人略微矮一点。古代的计量工具是一尺为单位的。朝代不同，所用的尺的长度也，先秦的尺一尺约为0.23m，明清的尺为0.33m，长了一半多。大多数时期，古人的身高比现代人要矮一些。比如根据目前的考古数据，周至前汉这一时期男性的平均身高在169cm左右，比如陕西临潼的一组东周后期至秦的墓葬中三十四位男性平均的身高为167.9cm，其中最高的高达177.71cm；而在河南郑州唐朝墓葬中男性平均身高为167.03cm；而同样是河南荥阳薛村遗址的十九例宋金时期遗骨以及河南新郑周边墓葬中四十九例宋代遗骨显示，男性平均身高为164.49cm，而到了明清时期，北方男子平均身高在1.67米左右。古语常说七尺男儿，基本上可以说是在汉代形成的说法。度量衡基本上与秦国是一致的。
也就是说，七尺男儿大概尺寸在一米六左右。像关羽八尺身高就应该在一米八左右。评书中所讲有身高一丈挂零也就在2.3m左右，相当于现在姚明的身高。现实人们的身高大概在一米七到一米八。而且中国人未来身高还要比一米八还要高，因此考虑到以上因素说，现在人要比古代人身高更高。至于原因嘛，可能是人类发展，物尽天泽，基因有所改变。再有就是现在人的营养水平，科技水平都比以前要发达很多。古代人的身高与现代人有差别，但不是很大。社会进步了，营养增强了，略高出一些是正常现象。为何有人说秦朝的将军身高8尺，比现在我国最高的男篮中锋还高出一大截，这种说法对吗？
众所周知，秦朝统一了“度量衡”。什么叫“度”？计算物品长与短的“器具”叫做“度”；“量”与“衡”与本文无关，不予叙述。考古学家们通过对秦代“度器”的反复测算与计算，得知秦代的一尺，长为23.1厘米。而现代的一尺，长为33.3厘米。这样计算一下，古代一尺比现代少了(短了)10.2厘米。古代的8尺，也就是现在的1.84米，比咱们的篮球运动员矮了许多，无法与咱们的姚明相比。为什么古书中常出现：某某人“面目轩昂，身高丈二”；身高8尺为常见之词。
这是文学作品中，作者笔下形容类的夸张手法之说，不可用于史实。我们现在形容英雄人物，也经常出现“魁梧高大”“威武雄壮”等夸张词语，以示对英雄人物的赞美！秦汉时中国说7尺男儿，当时7尺相当于现在的161-168cm，宋以后说5尺之躯，宋代的5尺相当于今天的165cm。这些都是生活在中原地区的汉人在不同时期的普遍身高而已，处于不同地域，不同民族的又要另当别论，比如北方的游牧民族当然普遍会高于这个身高。与身高相关的因素很多，其作用机制也很复杂，影响人身高的因素主要是营养和运动。
遗传学上分析同一个人的身高可能差异达5—10厘米甚至更大，而合理的营养结构和运动可以使这个潜力最大化。一方面，我国古代受户籍制度的影响，极大的限制了人口的流动，结婚繁衍后代都选择比较近，极少存在远距离的杂交，这样较引起人口素质的退化。而现代社会随着信息和交通的发展，开始有普遍的迁徙，人口素质也有一定的优化；另一方便，随着现在社会生产力和社会经济的高度发展，现代人的饮食习惯和营养摄入都是大大高于古代人的，因此，我国古代人和现代人的身高还是有较大差距的。
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