湖广总督的官职全称为“总督湖北湖南等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事”，而两广总督的官职全称为“总督两广等处地方 提督军务、粮饷兼巡抚事”，因此由他们的官名我们也可以知道，湖广总督主要管理湖北和湖南两省，而两广总督管理的则是广东和广西两省。两广总督名称的由来显而易见，那么管理湖北和湖南两省的总督为什么称湖广总督，而不叫两湖总督呢?其实是因为湖北和湖南两省在明代同属湖广省，因此在清代这个名称就一直沿用了下来。
湖广总督的官职全称为“总督湖北湖南等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事”，而两广总督的官职全称为“总督两广等处地方 提督军务、粮饷兼巡抚事”，因此由他们的官名我们也可以知道，湖广总督主要管理湖北和湖南两省，而两广总督管理的则是广东和广西两省。两广总督名称的由来显而易见，那么管理湖北和湖南两省的总督为什么称湖广总督，而不叫两湖总督呢?其实是因为湖北和湖南两省在明代同属湖广省，因此在清代这个名称就一直沿用了下来。
除了辖区范围不一样之外，清末的湖广总督和两广总督在权势上也有一些微妙的区别。在清代，总督为正二品，若加尚书衔者则为从一品，因此从理论上讲九大总督的地位是平等的，但是由于管辖地区的经济、军事及地理位置等各方面的差异，九大总督的地位又是有所区别。清代总督之首当属直隶总督，因为他管理的地方在京师周围，清末又兼任北洋大臣，权力因而更大。其次为两江总督，因为他的辖区是清代税赋重地，经济发达，人口众多。再其次则为湖广总督和两广总督，两者在清代的地位差不多。
但是到了清末，两广总督的地位逐渐高于湖广总督，发生这种变化最重要的原因就是在清末政府需要处理越来越多的洋务，而两广地处沿海，自然地位随之上升。比如说在第一次鸦片战争期间，与英国交涉大都放在了两广境内，当时清廷负责交涉的大臣林则徐、琦善、耆英等大都担任了两广总督一职。再比如，在清末，与湖广总督不同的是，两广总督还节制广东水师，这是与北洋海军，南洋海军，福建海军并称为中国近代的四洋海军。湖广地处内陆，因而湖广总督的手中自然没有掌握相对强大的海军。