木棉，热带及亚热带树种，喜温暖干燥，爱阳光充足，不耐寒，稍耐湿，忌积水。原产地印度，云贵川甚为多见。
一
木棉，落叶大乔木，高可达六、七丈，树皮灰白，基部密生瘤刺，幼树树干通常有圆锥状的粗刺，分枝平展。
掌状复叶，小叶六、七片，长圆状披针形，硕大无比，叶梢渐尖，叶尾阔或渐狭，全缘，两面均无毛，羽状侧脉数对，上举，其间有一条较细的二级侧脉，网脉极细密，两面微微凸起；叶柄极长，小叶柄较短，托叶小。
二
花单生枝顶叶腋，红且硕大。花萼杯状，外面无毛，里面密被淡黄色短绢毛，顶端三五分裂，半圆形，厚革质，甚脆，外表棕黑色，有纵皱纹，里面被灰黄色短绒毛。
花瓣五片，肉质，倒卵状长圆形，皱缩或破碎，外面棕黄色或深棕色，被星状柔毛，里面红棕色，星状毛较少；雄蕊管短多数，排成多列，基部合生，花药肾形，卷曲；花丝基部粗，向上渐细，内轮部分花丝上部分二叉，中间十枚雄蕊较短，不分叉，外轮雄蕊多数，集成五束，每束花丝十枚以上，较长；花柱长于雄蕊。气微，味淡微甘。
蒴果长圆形，钝而且大，密被灰白色长柔毛和星状柔毛；种子多数，倒卵形，光滑。
三
木棉是极有用的树种。木棉是木，材质轻软，用来制作蒸笼、包装箱；木棉是绵，纤维短而细软，用来纺织填充，有“植物软黄金”之称。
因其耐压，保暖，抗菌，不蛀不霉，不易被水浸湿，用来填充枕头救生衣；西双版纳的傣族用木棉的果絮和纤维织锦，“桐锦”名满中原；广东汉族人（即粤人）用木棉的花絮和纤维做棉衣棉被和枕垫床褥，柔软舒适。
木棉花瓣可烹制菜肴，可入药，味甘淡性凉，清热，利湿，解毒。
木棉是极美丽的树种。其外观多变，春天一树橙红，夏天绿叶成荫，秋天枝叶萧瑟，冬天秃枝寒树，四季风情绝不相同。
木棉树先花后叶，高大雄伟，可植为行道树，树形颇具阳刚之美。
木棉花大而美，树姿巍峨，可植为园庭观赏树，春天红花盛开，夏天浓荫如盖，能赏花可遮荫。
广州曾两度确定木棉花为市花，大红花鲜艳似火，似英雄奋发向上，因此木棉树又被誉称为“英雄树”，木棉花也就成了“英雄花”，以木棉作行道树的路段就叫成了“英雄路”。
木棉花也叫攀枝花，攀枝花市地处西南边陲，川滇交界，市区里到处都是高大挺拔的攀枝花树，攀枝花市因此得名。
在傣族情歌里，少女们常把自己心爱的小伙子比作高大的木棉树，珍爱身边的人，珍惜身边的幸福，便是她们的情怀，便是她们的人生要义。
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