临空经济有两个层次，一是航空城经济，即以机场为核心，发展航空客运、货运、物流、机场购物、休闲度假、旅游商务以及与机场相关的其它产业，从而使机场及其附近成为一个多功能经济体。如洛杉矶机场周边宾馆酒店、会展场馆、租车公司林立，成为旅游商务的一个重要中转站。这就是典型的航空港经济；二是区域经济发动机，即中枢机场作为地区的重要门户，带动区域经济的发展，这又包括两个层面：利用国际口岸的优势设立空港保税区或空港保税物流园区，形成保税仓储、物流中转、物流配送、国际采购、展览展示、加工出口以及其它保税延伸产业集群；利用航空运输功能，在机场所在地周边地区形成产业群，以及更广泛的地区内与空运、航空相关的产业集群。
临空产业，大致包括空港服务业、航天航空产业、物流快递产业、高新技术产业、会展会议产业、现代制造业等。在广州新机场即将开通之际，临空产业的筹划也要与广州市的产业布局相适应。当广州工业布局重点往东南部发展时，东部的黄埔、开发区、增城正在起到工业主动脉的作用，以铁路、公路、海运为依托，产业形态以高新技术和制造业为主；而南沙发展临海工业，是广州下一个工业主动脉，以海运为依托，产业形态为适度重型化；以新机场为核心的周边地区发展临空产业，也可能成为广州市一个新的产业动脉，以空运为依托，产业形态为轻型化、高附加值。这样，如果说东部产业带在近十年为广州市经济起飞发挥了龙头作用，那么，轻型化的临空产业和重型化的临海产业将在今后20年为广州市经济新的腾飞增添新的动力。
临空经济与临海经济的发展是充分利用港口（空港、海港）的一种经济形态，对广州来说是走向世界的桥梁，因此，临空经济与临海经济的发展将有助于广州建立国际大都市的远景蓝图的实现。同时，这也将要求对“东进、南拓、北优、西联”的城市空间结构和布局补充新的内涵和元素，即东进必须考虑增城的发展和与东莞的对接，南拓必须考虑南沙临海产业的发展，西联必须考虑广佛经济圈的构建，而北优必须考虑机场临空产业的开发。
事实上，机场所在城市如何充分发挥优势，推动本地及周边区域经济的发展，已经成为地方政府、学术界和企业界必须密切关注的课题。北京顺义区的天竺空港工业开发区经过10年发展已经与中关村科技园区、北京经济技术开发区三足鼎立，顺义也连续几年成为北京市经济和社会发展最快的区县之一。上海长宁区的虹桥临空经济园区、大连甘井子区、四川成都双流县、陕西渭城区的咸阳航空港产业园、天津空港国际物流区、深圳宝安区、珠海机场航空城等等都在思考发展临空经济。
新白云机场的开通将为广州临空经济的发展提供更大的空间。因此，广州临空经济的发展，一要规划好临空经济开发园区，可将原花都机场经济开发区的规划扩大和提升；二要重新对白云区和花都区的规划进行调整、修订，使两区的经济发展承担更多的临空经济元素；三要对机场交通有更为前瞻和广阔的视野，使临空经济在区域经济中，尤其是在珠三角的经济发展中发挥重要作用，要使周边地区可以快捷地进入机场而不必经过市区。
广州临空经济的发展是离不开民航业的发展的，白云机场不仅要成为大型客运中心，而且还要成为大型货运中心，为此，组建国际性航空货运公司十分必要。地方政府也要在50平方公里左右的航空港经济、1000平方公里左右的狭义临空经济集群（如广州市区）、3000~5000平方公里左右的广义临空经济集群（如珠三角）等三个层次上制定发展思路，努力用10~15年时间使临空经济为广州经济建设增添后劲。
参考资料：http://www.guangzhou.gov.cn/node_691/node_609/2006-05/1148546873107293.shtml