猎户座星云，这个位于距离地球大约400秒差距（约1500光年）的天体，以其广阔的范围覆盖了整个猎户座的天空区域，它隶属于一个巨大的分子云。星云中的一部分由于密度极高，阻挡了可见光，只能通过红外或射电波段进行观测，其中隐藏着与恒星诞生息息相关的炽热区域。在星云内部，存在一些年轻的恒星，仅有100万年的寿命，它们发出的强烈紫外线被星云气体吸收，随后以可见光的形式重新辐射出来，使得星云显得格外明亮，尤其在电离区更为显著。
作为天文学研究的重要对象，猎户座星云还展现出了其多样的特点。它是一个X射线源，内部包含了赫比格·阿罗天体、脉射源以及金牛座T型星等多种天体。由于其与我们的相对接近，使得猎户座星云成为了人类研究最为深入的天体之一，为我们揭示了恒星形成和演化过程中的诸多奥秘。
猎户星云(M42)是位于猎户座的一颗弥散星云，距离地球仅1500光年，是距离地球最近的一个恒星形成区。它的亮度相当高，在全天仅次于卡利纳星云，在无光害的地区用肉眼就可观察。猎户星云看上去像一头展翅飞翔的火鸟，故亦有“火鸟星云”的称号。