1. 在上古时期,“匹”作为一个计量单位,主要用于布帛等纺织品的计量,如“匹练”指的是一匹白绢,“匹帛”和“匹段”泛指丝绝纺织品。四丈称为一匹。
2. 最早使用“匹”来计量马的记载出现在《尚书文侯之命》中:“马四匹。”《尚书》是虞夏商周四代的皇室档总集,时间跨度约二千年,从五帝时代的帝尧到秦始皇以前,是第一部用文字记载的上古史。这表明用“匹”来计量马的历史非常悠久。
3. 在《周易》中,“马匹”一词也有出现:“月几望,马匹亡。”在这里,“匹”指的是马的配偶。
4. 关于为何将“马匹”作为马的总称,孔子曾对自己的学生颜回进行过详细解释。据《韩诗外传》记载,孔子和颜回一起出游,登上鲁国境内的泰山后,师生二人向东南方向眺望。孔子问颜回是否看到苏州的阊门,阊门是苏州古城的西门。颜回远眺后回答看到了,孔子又问他门外有什么,颜回回答有一匹练和一束生蓝。练是洁白的熟绢,生蓝是草料。孔子听后笑着告诉颜回,那不是一匹练,而是一匹白马在吃草。他接着解释道,在阳光下,马的影子有一匹那么长,也就是四丈,因此称马为马匹。
5. 除了孔子的解释,东汉时期还有其他解释。例如,良马和君子都需要由具备慧眼之人“相”过之后才能确定,可见良马可以和君子匹敌,因此称“马匹”;又如,马在深夜奔驰时,能看到眼前四丈的距离,因此称“一匹”;还有,死马的价格是一匹帛,因此称“一匹马”。
6. 在春秋时期,诸侯之间馈赠的礼物通常都是“乘马”和“束帛”,“乘马”是四匹马,“束帛”是捆为一束的五匹帛,帛的计量单位是一匹四丈,正好与乘马的数量相等,因此就用匹来计量马了。
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