正强化
对正强化物的效用可以从两个层面来理解。一个层面是某一行为如果会带来行为者的揄快和满足，如给子食物、金钱、赞誉和关爱等，行为者锑会顷向于重复该行为;另一个语面是某一行从果锐威少和消除行为者的不快和厌恶，如减少噪声、严寒、酷热、电击和责骂等，行为者也会倾向于重复该行为。
负强化
与此类以，对负强化物的效用照样可以从两个层面来理解。惩罚性强化物和消退性强化物。惩罚性强化物是指会给行为者带来不快的东西，能接行为者的行为倾向减弱，消退性强化的是指肉少或取罥令行为者愉快的东西，也能使行为者倾向于终止或避免重复该行为。对正强化物与负强化物的区分，不能想当然，而要以其效果确定。
在管理学的研究领域中，斯金纳的强化理论独树一帜。作为美国最杰出的心理学家之一，斯金纳在把科学方法引入心理学上具有里程碑式的地位。
他提据自己的实验，创造性地发展了巴甫洛夫的条件反射学说和华生的行为主义学说，提出了以操作性条件反射为基础的强化理论。对于管理学来说，强化理论是对激励机制进行科学分析的理论平台。尤为重要的是，斯金纳通过大量实验，对强化的作用机理、强化物的分类与组合、强者的过程分析以及强化的操作技术性设)等，形成了系的学说。其中的正强化优先观点，在现实管理中得到犷泛应用。他发明的“斯金纳箱”，至今仍是进行心理学研究的标志性工具。斯金纳志在改造社会，他关于用强化理论塑造新型人类往
斯金纳近乎极端的科学化追求，试图用科学改造人文的思想方法，使他的理论成为学界争议的焦点。而正是这种争议，为包括管理学在内的社会科学发展提供了必要的张力，也为斯金的黄定了大假的声望。
激励在管理中的作用人人皆知，但是如何使激励有效，却使许多富有经验的经理也挠头。从经济学的逻辑看，激励能否有效至少取决于以下前提:第一，激励所提供的东西是激励接受者所需要的东西，并且能引起激励接受者的获得欲望;
第二，激励所提供的东西必须具有稀缺性和排他性，也就是说要使接受者获得某种独享;
第三，激励效用是曲线而不是直线，收益和付出的关系有增有减，相关度有大有小有正有负，要合理运用，既不能“过”，也不能“不及”。在这些前提下，管理学家们提出过很多激励理论和模型，其中斯金纳提出的“强化理论”至今仍然具有重大的理论和实践意义。
强化包括正强化、负强化和自然消退三种类型：
第一种：正强化，又称积极强化。当人们采取某种行为时，能从他人那里得到某种令其感到愉快的结果，这种结果反过来又成为推进人们趋向或重复此种行为的力量。例如，企业用某种具有吸引力的结果（如奖金、休假、晋级、认可、表扬等），以表示对职工努力进行安全生产的行为的肯定，从而增强职工进一步遵守安全规程进行安全生产的行为。
第二种：负强化，又称消极强化。它是指通过某种不符合要求的行为所引起的不愉快的后果，对该行为予以否定。若职工能按所要求的方式行动，就可减少或消除令人不愉快的处境，从而也增大了职工符合要求的行为重复出现的可能性。例如，企业安全管理人员告知工人不遵守安全规程，就要受到批评，甚至得不到安全奖励，于是工人为了避免此种不期望的结果，而认真按操作规程进行安全作业。
惩罚是负强化的一种典型方式，即在消极行为发生后，以某种带有强制性、威慑性的手段（如批评、行政处分、经济处罚等）给人带来不愉快的结果，或者取消现有的令人愉快和满意的条件，以表示对某种不符合要求的行为的否定。
第三种：自然消退，又称衰减。它是指对原先可接受的某种行为强化的撤消。由于在一定时间内不予强化，此行为将自然下降并逐渐消退。例如，企业曾对职工加班加点完成生产定额给予奖酬，后经研究认为这样不利于职工的身体健康和企业的长远利益，因此不再发给奖酬，从而使加班加点的职工逐渐减少。
正强化是用于加强所期望的个人行为；负强化和自然消退的目的是为了减少和消除不期望发生的行为。这三种类型的强化相互联系、相互补充，构成了强化的体系，并成为一种制约或影响人的行为的特殊环境因素。
强化的主要功能，就是按照人的心理过程和行为的规律，对人的行为予以导向，并加以规范、修正、限制和改造。它对人的行为的影响，是通过行为的后果反馈给行为主体这种间接方式来实现的。人们可根据反馈的信息，主动适应环境刺激，不断地调整自己的行为。
强化理论的类型：
按照强化的性质和目的分为：正强化、负强化、惩罚、自然消退。