人的身高从某种意义上说，决定于骨骼的生长发育。最初，在胚胎发育阶段，骨头是骨干和骨骺的积聚物。骺软骨区形成新细胞，然后由软骨变成骨头（骨骺成熟），这就形成了骨头的直线生长，也就是说，人长高了。
让我们以与身体增长关系密切的下肢为例，说明一下人是如何长高的。长骨按其部位分为骨干和骨骺，在骨骺和骨干之间的软骨是骺软骨，骺软骨不断增生和逐步骨化。在骨骺软骨未完全骨化前，骨就可以不断增长，人就随之长高。成年以后，骺软骨全部骨化，骨干与骨骺连成一体，骨骼完全钙化，骨就不再增长，人的长高也就停止了。了解这一规律后，就能相当准确地确定骨骼年龄及其相应的标准，这对于判断一个人的身高增长，诊断个体身高发育迟缓和预测个体未来的身高，无疑是极为重要的。
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