海尔股份有限公司的创始人和领导者是张瑞敏，他于1949年1月5日出生于山东省莱州市，拥有高级经济师的职称。1984年，张瑞敏临危受命，担任青岛电冰箱总厂厂长，他的管理生涯由此开始。
1995年，张瑞敏获得中国科技大学的工商管理硕士学位，并在同年出任海尔集团董事局主席兼首席执行官。他的成功经验在于灵活应变，始终保持着敬业精神。1997年，他荣获香港《亚洲周刊》杰出华裔成就奖，同年被《金融时报》评为全球最受尊敬的企业家之一。1999年，他正式成为董事局主席，此后继续推动海尔的国际化进程。
张瑞敏的转折点在1984年，从家电公司副经理转任厂长，他的管理哲学深受德鲁克和杰克·韦尔奇的影响。他以海尔集团CEO的身份，带领企业打破了“中国制造”的局限，转向出口创国际名牌，这使海尔产品远销全球，如电冰箱在德国、洗衣机在日本、空调器在欧盟都取得了显著的市场份额。
面对外界的质疑和挑战，张瑞敏展现出坚韧的领导力，他坚信海尔的国际化之路充满风险，但同时也充满机遇。他的领导风格和决策体现了“领袖群伦”的特质，他的“海尔现象”激发了国人的自豪感，也引发了对海尔深层次的探讨。
张瑞敏的领导风格和成功并非偶然，他凭借深厚的学识、独特的管理理念和坚韧的执行力，使海尔在竞争激烈的市场环境中保持稳定发展。他的故事和海尔的成功，成为了许多企业家和研究者研究和学习的对象，被评价为“海尔学不了，因为有唯一的张瑞敏”。
青岛海尔股份有限公司成立于1989年4月28日，它是在对原青岛电冰箱总厂改组的基础上，以定向募集资金方式设立的股份有限公司。公司于1993年10月12日向社会公开发行股票， 并于11月19日在上海证券交易所上市交易，股票简称：青岛海尔，股票代码：600690。上市十多年来，公司取得了长足的发展。