法国海军的历史可追溯至中世纪，但真正成为法军主力是在路易十四时期，尤其是1676年巴勒莫之战中，法国海军在"太阳王"的大力支持下击败了西班牙与荷兰的联合舰队，显示了其强大实力。然而，在九年战争中，由于资金困境，法国海军丧失了制海权。
十八至十九世纪，法国海军面临战略重心在陆地的挑战，海军地位低于陆军，导致其在技术和人才上相对落后。英国皇家海军在这一时期占据主导，但1781年的切萨皮克海战中，法国海军以一胜告终，间接支持了约克城之战。然而，拿破仑时代的海军在1805年的特拉法加海战中遭受重创，英国海权地位稳固。直到19世纪后期，法国海军逐渐恢复，成为世界第二，如1838年对墨西哥的封锁和1884年的马江海战的胜利。
二战中，法国海军的命运发生了转折。在法国战败后，英国消灭了法国海军以防止落入敌手。如今，法国海军正致力于现代化，仅有一艘航空母舰，已订购新型潜艇和另一艘航母，并计划用海军版阵风战斗机替换旧型号，显示其在困境中寻求复兴的努力。
法国海军创建于17世纪初。在360多年的历史进程中，法国海军走过了盛衰起落、曲折发展的道路。第二次世界大战结束后，法国依赖其良好的造船基础，开始重建海军。20世纪60年代，其海军发展进入鼎盛时期。70年代后期和整个80年代，法国海军提升了远洋进攻能力，一跃成为世界第四大海军强国。欧洲第二大（仅次于英国）。