苯酚分子中，酚羟基中氧原子的孤对电子所在的P 轨道与苯环共轭大π 键的π 电子轨道相互交盖而形成一共轭体系，使氧原子上的P 电子云向苯环转移，苯环上的电子云密度增加，苯环得到活化，使得羟基邻、对位的电子云密度增大，氢原子活泼性增强，甲醛分子中，由于氧原子的吸引
在酸( 常用浓盐酸) 催化下，由于酸性催化剂抑制了苯酚的电离，降低了酚羟基氧原子孤对电子与苯环的共轭作用，使苯环电子云密度增大不多，酸的催化作用增强了甲醛和羟甲基苯酚的反应活性，当苯酚过量时，苯酚主要在两个邻位起反应，生成羟甲基苯酚，它们之间相互脱水缩合成线型酚醛树脂( 粉红色)。
苯酚使用注意事项
苯酚具有毒性和较强的腐蚀性，不同浓度的苯酚溶液和制剂有不同的作用，使用时一定要详细阅读使用说明，或咨询专业医生。
如果高浓度苯酚误沾到皮肤上，可以用甘油或植物油清洗皮肤，或用大量水冲洗。
如果苯酚滴溅到眼中，用水或0.9%氯化钠溶液冲洗至少10～15分钟，苯酚溶液不能在皮肤上大面积使用，也不适用于大的创口，多次使用苯酚消毒，可使针织品变黄、橡胶制品变脆、油漆剥蚀等。
通过碳正离子机理反应，不断进攻羟基的邻位，重复途中过程，最终可生成聚合物HO-[-C7H8O-CH2]n-OH，其中C7H8O指对甲苯酚基团。
酚邻位及对位的H比较活泼，在酸或者碱的条件下，和醛或者酮发生缩合。在碱性条件下的缩合，酚盐负离子的电荷离域，可以使得原羟基邻对位带上负电荷，然后和HCHO作用。但是在酸性条件下，是利用H+离子原理。
酸碱反应
苯酚属于酚类物质，有弱酸性，能与碱反应：
PhOH+NaOH→PhONa+H2O
苯酚Ka=1.28×10-10，酸性介于碳酸两级电离之间，因此苯酚不能与NaHCO3等弱碱反应：
PhOˉ+CO2+H2O→PhOH+HCO3ˉ
此反应现象：二氧化碳通入后，溶液中出现白色混浊。
原因：苯酚因溶解度小而析出。
以上内容参考：百度百科-苯酚
本回答被网友采纳反应通常在碱（OH-）的催化下进行，如下图所示：
右下角那步为什么氢氧根不直接加在碳正离子上呢
这里不是碳正离子，充其量只是个带有少量正电的碳，氢氧根无法加上去。
追问http://zhidao.baidu.com/question/751910702555962084.html?sort=6#answer-1588602517
本回答被提问者采纳在碱性条件下的缩合,酚盐负离子的电荷离域，可以使得原羟基邻对位带上负电荷，然后和HCHO作用。但是在酸性条件下,是利用H+离子原理。
nC6H5OH+nHCHO→（条件催化剂加热）-[-C7H6O-]-n+nH2O