名称来源
1616年努尔哈赤建立后金政权，1636年皇太极改国号为“大清”，入关后成为元朝以来中国历史上第三个（也是最后一个）把“大”字加入正式国号之中的大一统皇朝。
皇太极改国号的原因，未有史料明确记载，有说法认为是为了掩盖女真曾臣服于明的历史以鼓舞士气；“清”之国号，或云是金的谐音，而且满人尚青，加水字边以符合五德终始说，用水免去朱明（朱是指明朝皇帝的姓氏，明是明朝国号）之“火”。
还有一种观点认为“大清”这一国号并非来自汉语，而是满语中的一个蒙古借词“ᠳᠠᠢᠼᠢᠨ”（Daičin），原意为“好战者”，故“大清国”的意思是“上国”或“善战之国”。
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一、简介
清朝（1636年—1912年）是中国历史最后一个大一统封建王朝，共传十帝 ，享国二百七十六年。
1616年，建州女真部首领努尔哈赤建立后金。1636年，皇太极改国号为大清。 1644年大顺攻占明朝国都北京，驻守山海关的明将吴三桂降清，摄政王多尔衮率领清军入关，同年顺治帝迁都北京，从此清朝取代明朝成为全国统治者。
军事上在随后的二十余年间平定大顺、大西、南明等政权。后又平定三藩之乱、统一郑氏台湾，逐步掌控全国。
康雍乾三朝走向鼎盛，在此期间，中国社会的各个方面在原有的体系框架下达到极致，改革最多，国力最强，社会稳定，经济快速发展，人口增长迅速，疆域辽阔。统一多民族国家得到巩固，清朝统治者将新疆和西藏纳入版图，并在西南推行改土归流政策。最终确定了中国近代的版图，积极维护国家领土主权的完整。
但是封建专制也推向了最高峰。中后期由于政治僵化 、文化专制 、闭关锁国、思想禁锢、科技停滞等因素逐步落后于西方。
鸦片战争后多遭列强入侵，主权和领土严重丧失。也开始了近代化的探索，开启了洋务运动和戊戌变法。甲午战争和八国联军侵华战争使得民族危机进一步加深，清朝后期彻底沦为半殖民地半封建社会。
1911年，辛亥革命爆发，清朝统治瓦解，1912年2月12日，北洋军阀袁世凯逼清末帝溥仪逊位，隆裕太后接受优待条件，清帝颁布了退位诏书，清朝从此结束。
清朝灭亡后复辟势力一直存在，例如张勋复辟和伪满洲国，二战末期苏联红军出兵东北，伪满洲国彻底灭亡。
二、对“中国”一词的重塑
清末的满汉蒙三语教科书——《满蒙汉合璧教科书》的〈中国〉部分：“我中国居亚洲之东，气候温和，土地广博，人民繁多。
五千年前，文化已开，地球上最有名之古国也。自我远祖以来，居于是，衣于是，世世相传，以及吾身。吾既为中国之人，安可不爱中国也。”
清朝以前“中国”的词义基本上为地理、民族和文化意义，而现代国体意义上的“中国”，直至1689年9月7日《中俄尼布楚条约》签订后才首次正式出现于外交文件上。
自入主中原之后，清朝皇帝正式以“中国”称其全部统治区。
1689年，清朝康熙帝在与俄国签订的具有现代国际法水准的边界条约——《尼布楚条约》中，首次将“中国”作为正式国家名称使用，与“俄罗斯”相对，该“中国”指包括蒙古以及中国东北等地在内的整个清帝国。
中西史学家如黄兴涛博士及新清史学派学者、东亚史学家欧立德（Mark C. Elliott）认为，康雍乾之后的中国，是被清朝皇帝、满人、汉人等其他族群共同认同并加以再造过的中国。现代“中国”的概念，正是来自于清朝所塑造的中国观。
参考资料：百度百科-清朝
实际上满族人的祖先女真贵族曾建立“金”国，清朝的前身是“后金”（金政权的后继），姓氏“爱新觉罗”的意义是“金”。清皇太极改“大金”为“清”，是因为“清”用水作偏旁，而“明”字含火义，以清代明，犹如水灭火。因此推测是皇太极是利用迷信为自己夺取全国政权造舆论。
史学界一直认为，五行学的创始人是孟子，而易学界则认为五行学说是与阴阳学说同步产生的。一般认为五行：一曰水、二曰木、三曰火、四曰土、五曰金，它们之间相克相生。即“顺次相生，隔一相克”，水生木，而克火，依次类推。古人认为：水能够灭火，火能够熔化金属，金属制品能够砍伐树木，树木的根能够穿透土壤，土壤能够吸收水份使之消失。又认为：水能够滋润树木，木能够燃烧产生火，火能使燃烧的东西变成灰土，土里面能找到金属矿物，寒冷的金属表面润泽能够产生露水，金属溶化后会变成液体。
清朝原为金国，而明朝之“明”属火，火克金，努尔哈赤被袁崇焕打得大败，“焕”字也属火。后女真族改“满族”，金国改大清国，“满清”二字均属三点水，水克火（明），最后灭掉明。
从颜色和方位来看，也和五行对应，有五色五位之说。认为水属黑（北）、木属青（东）、火属赤（南）、土属黄（中），金属白（西）。同事们去北京，仔细观察故宫。宫墙、殿柱用红色，红属火，属光明正大。屋顶用黄色，黄属土，属中央，皇帝必居中。皇宫东部屋顶用青色（绿），属东方木绿，属春，皇子居东部。文渊阁用黑瓦，黑墙，黑为水，可克火，利于藏书。天安门至端门不栽树，意为南方属火，不宜加木，木生火在此不利于木结构的防灾。
满族及其先世曾建立过三个著名的国家政权：渤海国、大金国和大清国。关于渤海国和大金国的国号来源，史有记载，结论确凿，无可置疑。渤海国原称震国。武则天圣历元年（公元698年），大祚荣自立为震国王，震国王之名源自其父乞乞仲象拒受的唐朝所封的“震国公”。唐玄宗开元元年（公元713年），大祚荣接受唐封渤海郡王等号，从此去靺鞨之号，专称渤海。关于大金国号来源，阿骨打（aguda）在辽天庆五年(1115年)正月即皇帝位时对群臣说：“辽以宾铁为号，取其坚也。宾铁虽坚，终亦变坏，惟金不变不坏。金之色白，完颜部色尚白”。大金之“金”乃女真语aisin的意译。而对于大清国号的来源及含义，《满文老档》、《满洲实录》、《清太宗实录》等官书均未作任何记载，只是后人有种种猜测而已。本回答被提问者和网友采纳
到皇太极，欲称帝，当时后金第一汉臣范宽，告诉皇太极欲取中原江山，必须改国号与族名。因为宋朝时汉族人已经和金国女真人结下民族仇恨！他又提议改后金国号为清。
清：满族是女真族的一支。女真族在北宋时建立金国。明末女真势力复强，重建金国（后金）。后金为了向外扩展，割断了同明朝的臣属关系，清太宗皇太极把“女真”改为“满州”，把“金”改为“清”。在宋时女真人受制于契丹人，他代针对“辽”字在契丹语中是 “铁”的意思，因此命名“金”，表示比铁更坚强有力，可以压倒辽”。
同时中国几千年来的封建意识，认为自己是泱泱大国，经济上自给自足，造成自我意识的无限扩大，所以历代王朝的皇帝都喜欢在自己的朝代名称前面加一个“大”字，以此来向世人展示国威。
满族人的祖先
先秦时的“肃慎”、两汉魏晋时期的“挹娄”、南北朝时的“勿吉”、隋唐时的“靺鞨”是满族人的直系祖先。辽金元明时期称作“女真”，清代以后则称为“满洲”人。