地铁、轻轨和有轨电车最主要的区别在于其设计定位、运营方式和系统特点的不同。
一、设计定位的差异
地铁通常被设计为大容量、快速且高效的公共交通系统，主要服务于城市内部的大规模交通需求。轻轨则更多地被视为一种中等容量的公共交通方式，其设计更注重在城市区域间提供便捷的交通连接。有轨电车则更多地是一种城市内部的短途交通方式，通常在城市中心区域运行，以提供与公交相似的服务。
二、运营方式的区别
地铁的运营通常独立于其他交通方式，拥有自己的专用轨道和车站，不受其他交通干扰，运行速度快。轻轨的运营则更为灵活，可以在城市内部与公交或其他交通方式共享部分道路资源，其线路规划相对更为灵活。有轨电车则通常在固定的轨道上运行，但其线路布局相对地铁更为有限。
三、系统特点的不同
地铁系统通常覆盖广泛的区域，拥有较高的运输能力，可以处理大量的乘客流量。轻轨系统的建设成本相对较低，因此在一些城市中得到了广泛的应用，尤其是在中小城市或大都市区的扩展区域。有轨电车则以其环保、节能的特点受到关注，尤其在城市中心区域，它们可以作为减少拥堵和减少污染的有效手段。
综上所述，地铁、轻轨和有轨电车的主要区别在于其设计定位、运营方式和系统特点的不同。地铁更注重大规模、高效的服务；轻轨更强调灵活性；而有轨电车则更侧重于短途和环保的出行需求。这些不同的公共交通方式共同构成了城市的综合交通系统，为市民提供了多元化的出行选择。