在经济体制改革的抉择中，激进式改革与渐进式改革各有其特点和挑战。首先，两者在改革与发展的关系上有所不同。激进式改革倾向于在降低发展速度的背景下推动改革，如同“泪水之谷”，而渐进式改革则是兼顾改革与稳定发展，以避免高通货膨胀，通过经济的稳健增长来支持改革进程。
在“破”与“立”的层面，激进式改革倾向于“破”在前，通过彻底摧毁旧体制和国有制度，而后重建，这可能导致体制真空；相比之下，渐进式改革强调“立”在前，逐步转换国有企业机制，鼓励非国有经济，通过渐进改革逐步减少指令性计划，使传统体制与市场机制相互融合，避免体制真空的出现。
在速度和推进力度上，激进式改革追求快速和彻底，如俄罗斯的“500天计划”；而渐进式改革则更注重稳健，通过局部和边际均衡来解决难题，不求全求快，而是逐步推进。从实施成本的角度看，激进式改革在初期可能成本较低，但摩擦成本（社会阻力）较高；渐进式改革虽然初始成本可能较高，但能更好地缓和阻力，摩擦成本相对较小。
综合考虑，如果改革目标明确且改革结果差异不大，从成本最小化的角度看，激进式改革在快速纠正信号扭曲和建立新预期方面具有优势；但从避免全面触动既得利益、减少社会冲突的角度，渐进式改革则更具有优越性。因此，在实际操作中，应根据具体条件和目标，灵活选择适合的改革方式。
渐进式改革：是在工业化和社会主义宪法制度的基础上进行的市场化改革，强调利用已有的组织资源推进改革，在基本不触动既得利益格局的前提下实行增量改革。