唐朝的社会风尚对美术发展有很大的影响。由于唐朝的社会风尚，唐代绘画胖仕女画多（以胖为美）、佛教画作多（尊崇佛教）。
比如有一种风尚和后代很不一样，就是崇拜士族。士族这个阶层，主要活跃在魏晋南北朝时期。到唐朝，那些保障士族政治、经济特权的制度大多已经取消，很多老牌士族，诸如南方的琅琊王氏、陈郡谢氏之类，也完全破落了。正如诗人所说，“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。但是，还有一些士族势力残馀，主要是北方的士族，如同百足之虫，死而不僵，在社会上仍然比较有影响。社会观念经常是落后于时代变化的，时代变了，观念可能还没变过来。士族的情况就是如此。虽然那些士族实际上经常混得不怎么样，可社会上还是认为他们天生高人一等，并且他们自己也自命不凡，孤芳自赏。这是唐朝一个很有意思的现象。唐朝的社会相对比较开放，不那么保守。这一点最集中地体现在妇女地位上。一般认为，在中国古代，唐朝是妇女地位比较高的一个时期。一方面是因为这时候儒家的礼教还没有特别强化，再一方面，是因为唐朝有一点少数民族背景，皇室有鲜卑族的血统。在鲜卑族这样的少数民族里面，男女地位相差没有那么大，因此唐朝上层社会里的妇女地位就高一些，进而对整个社会有所影响。所谓妇女地位较高，主要表现在她们比较受尊重，可以抛头露面，参加一些男人参加的活动，不用天天关在家里不出门。有的妇女还喜欢女扮男装，这样在外面混起来就更方便了。从这个角度说，唐朝出了中国历史上唯一的女皇帝
武则天，也不算是完全偶然的事情。
和上述现象有关，唐朝妇女还有一个特点和后来不太一样，那就是在审美观上，崇尚健康美，丰硕美，不崇尚那种有点儿病态的纤弱美。说白了，就是不必费劲减肥，胖点儿没关系。当然，这主要说的是上层妇女，要是经常饿肚子的穷人，想胖也胖不起来，最多只能是浮肿。大家去看唐朝的绘画、壁画、陶俑，其中的妇女，包括武则天和
杨贵妃，基本都是胖乎乎的。不光胖，还很有力气。比方说著名的
《步辇图》，画
唐太宗接见吐蕃的求婚使者。唐太宗要在少数民族面前摆谱，自己有腿不走路，坐着一个叫“步辇”、看上去像担架的东西出来，抬担架的竟然都是宫女。要知道唐太宗本人就很胖，抬着他到处走，力气小了可不行。大概唐朝宫廷里面这类力气活儿也都是女人来干。总之一个时代有一个时代的风气，膀大腰圆的女人也算是唐朝、特别是盛唐的一个标志。
上面说到，唐朝妇女地位较高，与儒家礼教束缚不严有关。实际上，整个唐朝，儒家思想的社会影响相对来说都不算大，因为这时候的儒学仍然沿袭汉朝以来的旧传统，没什么创新，也就不太受关注。比较起来，倒是各种宗教的社会影响更大一些。
首先是佛教。佛教传入中国已有几百年，到唐朝进入了鼎盛时期。著名的佛教史专家汤用彤先生总结过这一时期佛教的四大特点。一是“统一性”。此前南北朝佛教各自发展，北方重实践，南方重理论，现在则两者并重，强调理论与实践相结合。二是“国际性”。成为与印度并峙的世界佛学中心，一方面仍从印度输入理论，另一方面又成为日本等其他国家的学习对象。三是“自主性”。不再依附于玄学、方术，已经完全独立。四是“系统性”。理论充分中国化，自成体系，并且形成几个大的宗派。这四个特点总结得非常精辟。比方说国际性，唐朝的佛学确实是既输入，又输出，相当于一个中转站。输入的代表人物是玄奘，就是
《西游记》里唐僧的原型。他在唐太宗的时候去印度取经，算上来回路程用了将近二十年，带回佛经数百部，自己翻译了七十多部。输出的代表人物是
唐玄宗时的鉴真，他应日本之邀东渡传播佛法，先后出发六次才东渡成功，有一次竟然被风刮到海南岛去了。又比如自主性和系统性。唐朝活跃着多种佛教宗派，其中影响最大，也最能体现中国特色的是禅宗。禅宗主张不立文字，直指人心，顿悟成佛，把复杂的宗教理论简单化、世俗化。后代士大夫的思想和生活情趣，好多都可以追溯到禅宗上面。
唐朝佛教势力过盛，引发了一次灭佛运动，是唐朝后期武宗在位时搞的。当时一下子拆毁几万所寺院，强迫二十六万多名和尚和尼姑还俗，执行的力度相当大。可武宗一死，灭佛措施全部取消，佛教又恢复了。中国历史上发生过四次灭佛事件，因为佛教根基很深，哪一次也没把佛教灭掉。头两次分别是北魏太武帝和北周武帝发起的，这两人和唐武宗称号中都有一个“武”字。加上最后一个灭佛的后周世宗，合称“三武一宗”灭佛。以前我们在历史系出题考试，有同学在“三武”里面答出一个梁武帝。梁武帝虽然称号中也有“武”字，但他可绝对没灭过佛。不但没灭过佛，他本人还是极其虔诚的佛教信徒，说他灭佛，那就成了大大的冤案了。
其次是
道教。道教在唐朝具有“国教”的地位，因为唐朝皇帝声称老子是他们的祖先。这也是门第观念给害的。我说是陇西李氏出身，你们不太拿我当回事儿，那我干脆找一个更老的李姓名人做祖先，就选中了老子。老子确实早，再早姓李的人没有了。于是把老子追尊为“太上玄元皇帝”。其他一些和道教有关的人物也跟着沾了光，庄子被加封为“南华真人”，列子被加封为“冲虚真人”。著名的史学大师陈寅恪，解放后住在广州，中国科学院成立历史研究所，请他到北京当所长。陈寅恪拒绝了，回信说，我“不能为太史公冲虚真人之新说”。他说的太史公，就是
司马迁，代指
马克思，冲虚真人，就是列子，代指
列宁。意思就是，我不信奉马列主义，这个所长还是不当为好。在这儿陈寅恪就用了唐朝加封列子的典故，你要是不了解典故的话，真不知道他在说什么。按照唐朝的规定，儒、释、道“三教”的排名次序，是道在先，儒其次，释就是佛教最后。当时还专门开办了道教学校，科举里面也设立“道举”。可实际上，道教仍然不如佛教影响大。尤其是在社会下层，传播程度无法和佛教相比。
在唐朝，还有好几种外来宗教比较流行。其中有祆教，又叫拜火教、是从波斯传来的，粟特人，包括
安禄山他们，大多信奉此教。摩尼教，又叫明教，也出自波斯，回鹘人当时信仰这种宗教。景教，是
基督教中的聂思脱里教派，出自东罗马。因为
罗马帝国在中国史书中被称为“大秦”，所以唐朝景教的寺院叫做大秦寺。在陕西，还保存着唐朝后期树立的
《大秦景教流行中国碑》。上面三种宗教，都是比较早从陆路传到唐朝的，合称“三夷教”。稍晚一点，伊斯兰教也从海路传到了唐朝，主要在南方发展。广州的怀圣寺，是中国最古老的清真寺，就是在唐朝建立的。